Primoz Roglic (Jumbo-Visma) a reçu un ange gardien pour l’aider à sauver son rêve de Giro d’Italia samedi – en la personne de son ancien coéquipier en saut à ski, Mitja Meznar.

Le rêve du Slovène de remporter un premier Giro semblait compromis lorsque sa chaîne est tombée lors du contre-la-montre individuel, les chances étant déjà contre lui alors qu’il cherchait à combler un déficit de 26 secondes sur Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) en maillot rose de leader.

Roglic est descendu de son vélo et s’est efforcé de remettre sa chaîne en place pendant qu’un mécanicien de Jumbo-Visma est apparu pour l’aider. Mais au sommet de la colline, un homme en t-shirt rouge est également descendu pour intervenir.

Alors que Roglic remontait, le mécanicien de Jumbo et le mystérieux fan l’ont poussé pour qu’il reprenne sa mission improbable.

Le revers ne semblait que l’inspirer davantage, alors que semblait-il, la plupart de ses compatriotes slovènes l’encourageaient dans les pentes ardues de Monte Lussari, il a terminé en 44’23 » – nettement devant tous les autres concurrents.

Seul Thomas pouvait ternir la fête en rose de Roglic, mais le Gallois, qui a fêté ses 37 ans plus tôt dans la semaine, a fléchi dans les derniers kilomètres et a dû se contenter de la deuxième place à l’étape et surtout au classement général.

Après que la poussière est retombée sur une journée dramatique au Giro, l’attention s’est tournée vers l’homme en t-shirt rouge. Vous est-il familier, du moins pour les fans de saut à ski slovène ?

Des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles il s’agissait de Meznar, qui a remporté l’or aux côtés de Roglic aux Championnats du monde de saut à ski en 2007. Les deux ont également concouru ensemble lors de la dernière compétition de Roglic à Tarvisio avant qu’il ne passe au cyclisme.

« C’était complètement inconscient. Quand j’ai vu qu’il était au sol et qu’il avait un problème mécanique, j’ai été choqué », a déclaré Meznar.

« Mais ensuite, j’ai réagi complètement instinctivement et j’ai essayé de le remettre en mouvement le plus rapidement possible pour qu’il continue son combat. Le tout s’est déroulé extrêmement rapidement ».

La victoire de Roglic samedi a dissipé les souvenirs du Tour de France 2020, quand il a perdu face à Tadej Pogacar lors de l’étape finale – de manière appropriée, également un contre-la-montre individuel en montée.

« On ne pourrait pas écrire un scénario mieux que ça, même si on le voulait », a déclaré Jens Voigt sur The Breakaway avant l’étape 21 le dimanche.

« C’est absolument ahurissant de penser à ces chances. Ce serait comme gagner cinq fois à la loterie en une semaine. C’est absolument fantastique. »

Sa carrière a été marquée par les incidents et les blessures, le cycliste de 33 ans arrivant au Giro avec trois abandons lors de ses quatre derniers Grands Tours.

« C’était un incident aléatoire avec le bon homme au bon endroit au bon moment avec son ancien coéquipier de saut à ski sur la montagne », a déclaré Robbie McEwen.

« Mais juste en connaissant l’histoire de Primoz et les choses qui ont mal tourné, je me demande s’ils se tenaient à 200m d’intervalle sur la montagne, en se disant ‘quelque chose arrivera à Primoz, on le sait juste !' »

Meznar a concouru pour la Slovénie aux Jeux olympiques d’hiver de 2010.