« Je l’avais en quelque sorte vu venir » – Franck Alaphilippe lâche prise par Soudal-QuickStep après quatre ans

Julian Alaphilippe pourrait se retrouver sans son entraîneur et cousin Franck Alaphilippe pour la première fois depuis 2019 avec l’entraîneur Soudal-QuickStep non renouvelé pour 2024 sur fond de tensions entre le double champion du monde et patron de l’équipe Patrick Lefevere.

Lefevere a été très virulent dans ses critiques à l’égard d’Alaphilippe ces dernières années, en particulier après une saison 2022 infernale et remplie de blessures qui a vu ses niveaux de performance chuter. Parallèlement à cela et aux problèmes compliqués de l’échec de la fusion avec Jumbo-Visma, Franck Alaphilippe n’a pas été aussi surpris qu’il quitte l’équipe.

L’homme de 57 ans a parlé à CyclismeActu après avoir révélé qu’il ne ferait plus partie de l’équipe pour la saison à venir Le Berry. Lefevere a discuté avec Franck Alaphilippe de sa libération fin octobre, quatre ans après avoir rejoint l’équipe.

«Je l’ai en quelque sorte vu venir. Il y avait déjà un premier signal avec tout ce qui s’est passé autour du rapprochement entre Jumbo-Visma et Soudal Quick-Step », a déclaré Franck Alaphilippe.

« À l’expiration de mon contrat, je me suis retrouvé dans une situation difficile. Lorsque la fusion n’a pas abouti, je n’en étais toujours pas sûr, mais j’ai osé espérer.

« Après les problèmes de fusion, il y a eu des tensions entre Patrick Lefevere et Julian, ce qui a encore rendu ma situation un peu incertaine. Je n’ai donc pas été vraiment surpris d’apprendre que je ne pouvais pas rester.

Franck Alaphilippe insiste sur le fait qu’il souhaite toujours travailler avec son cousin dans un rôle externe, mais n’est pas sûr de cette possibilité étant donné qu’il est désormais en dehors de l’équipe.

« Je suis son entraîneur jusqu’à fin décembre, et pour la suite, il y a actuellement des discussions avec l’équipe et avec Julian », a-t-il déclaré. « Ce qui est sûr, c’est que je ne le laisserai jamais tomber. J’ai déjà parlé avec un directeur sportif de l’équipe et il pense que la meilleure solution pour Julian est que je continue à l’entraîner.

« Au vu des contacts que j’ai eu, imposer un autre entraîneur à Julian ne semble pas être la voie que Soudal Quick-Step souhaite prendre concernant Julian, mais je ne sais pas encore ce qui se passera le 1er janvier.

« J’ai toujours entraîné Julian, je le connais par cœur, je sais quand il va bien et quand il ne va pas bien. J’imagine qu’il veut continuer avec moi, mais le but est qu’il soit le meilleur possible. Ce qui est sûr en tout cas, et j’en ai déjà parlé avec Julian, c’est que je ne serai pas son deuxième entraîneur. Vous n’avez besoin que d’un seul entraîneur.

Julian Alaphilippe est sous contrat avec Soudal-QuickStep jusqu’à fin 2024, cependant, son avenir à long terme est moins assuré alors que Lefevere continue de travailler à la construction d’un projet autour du pilote vedette Remco Evenepoel.

Il est déjà à Calpe où il commence à s’entraîner pour la saison 2024 qu’il débutera au Tour Down Under en janvier selon L’Equipeavec le Tour des Flandres comme son grand objectif pour le début de saison.

L’ancien champion du monde n’a pas été à son meilleur niveau ces dernières années avec une série de blessures importantes qui ont freiné sa progression vers le retour à la meilleure forme qui l’a vu remporter des étapes du tour et défendre avec succès son maillot arc-en-ciel en 2021.

« C’est toujours difficile, mais il faut relativiser car, dans une carrière sportive de haut niveau, il y a toujours des problèmes. Physiquement et mentalement, c’était une période compliquée pour Julian, avec toutes ses chutes et ses maladies », a déclaré Franck à propos des dernières saisons de son cousin.

« Sa saison 2022 a été tellement catastrophique qu’il n’a jamais pu terminer un cycle d’entraînement, un cycle de préparation, quelque chose n’allait pas à chaque fois. Il n’a donc jamais pu se construire et établir quelque chose de stable et de régulier.

« Quand on perd un an et demi, on ne peut pas rattraper ça en six mois, c’est impossible. J’ai donc clairement expliqué à Julian que ça allait être long et qu’il allait avoir des hauts et des bas en 2023. Sa saison a confirmé plus ou moins ce que j’imaginais.

Peu de réussite pour Alaphilippe avec seulement deux victoires à son actif en 2023 avec une victoire d’étape au Critérium du Dauphiné et une victoire à Faun-Ardèche Classic.

Franck Alaphilippe ne croit pas que ce soit son propre entraînement qui ait empêché Julian Alaphilippe de retrouver les niveaux d’avant 2022, mais que la malchance cumulée a eu le plus grand impact.

« On peut se poser des questions si l’athlète est à 100 %, mais ce n’était pas le cas et on sait pourquoi. Donc non, personnellement, je ne me suis pas remis en question », a-t-il déclaré. « Il espère et croit toujours pouvoir redevenir le grand Julian Alaphilippe, ce qui est une grosse affaire.

« Il est motivé, il s’en donne les moyens et il fait tout pour cela. Julian a toujours fait du vélo pour gagner des courses, donc gagner peu ou rien ne lui convient pas. Après, on verra s’il parvient à retrouver son meilleur niveau, l’avenir nous le dira.