Le quadruple vainqueur du Tour confirme son intention de renoncer au contrat avec Israël et fait allusion à des courses au-delà de la saison 2025

Chris Froome a suggéré qu’il pourrait prolonger sa carrière au-delà de son contrat actuel, qui expire fin 2025. Le quadruple vainqueur du Tour de France a également insisté sur le fait qu’il entretenait une relation cordiale avec le propriétaire d’Israel-Premier Tech, Sylvan Adams, malgré les Critiques très publiques du milliardaire canadien sur ses performances.

Froome a signé un contrat de cinq ans lorsqu’il a rejoint Israël en provenance d’Ineos avant la saison 2021, alors qu’il se battait encore pour retrouver sa pleine forme après avoir subi une chute potentiellement mortelle au Critérium du Dauphiné 2019.

Depuis, il a connu des difficultés au cours des années, mais dans une interview avec La Gazzetta du Sport Vendredi, Froome a confirmé qu’il n’avait pas l’intention de s’arrêter avant la fin de son contrat actuel.

« Il n’est pas sûr à 100% que j’arrêterai fin 2025, cela dépend beaucoup de la façon dont je vais d’ici là », a déclaré Froome. « Mais faire 2024 et 2025 est le minimum. »

Froome n’a pas remporté de course depuis le Giro d’Italia 2018 et il n’a jamais eu l’air de participer à un Grand Tour à la suite de sa chute en 2019. Sa meilleure sortie sous les couleurs d’Israël a eu lieu lorsqu’il s’est classé troisième à l’Alpe d’Huez lors du Tour 2022, mais il a été exclu des trois Grands Tours en 2023.

Adams a émis des critiques cinglantes à l’égard de Froome absent pendant le Tour, en disant Cyclisme hebdomadaire qu’il « ne peut pas être considéré comme un bon rapport qualité-prix ». Plus récemment, le Canadien a rejeté les affirmations de Froome selon lesquelles son vélo avait été mal réglé en Israël, déclarant Radio-Cyclisme: « Il peut parler de sa position à vélo jusqu’à ce que les vaches rentrent à la maison, mais cela ne va quand même pas lui valoir une place dans une équipe de Grand Tour. »

Parler à La GazzettaFroome a frappé une note diplomatique lorsqu’on l’a interrogé sur ses relations difficiles avec son employeur.

« En fait, je parle beaucoup avec Sylvan », a déclaré Froome. « Mais je comprends la question. Il est facile de se faire des idées fausses lorsque certains commentaires émergent dans les médias. Honnêtement, une grande partie de ce qu’il a dit a été exagérée. Mais la réalité est que nous sommes assez proches. Il n’y a pas de problèmes entre nous.

Froome a participé à quatre Grands Tours depuis sa chute en 2019, sans jamais terminer au-dessus de la 98e place au classement général, et il n’a pas terminé dans le top 40 d’une course par étapes du WorldTour depuis qu’il s’est classé troisième au classement général du Tour de France 2018. Son meilleur résultat dans une course UCI en 2023 était une 14ème place au Mercan’Tour Classic Alpes-Maritimes. Il a cependant minimisé l’idée qu’il était « triste » pour un homme avec sept victoires sur le Grand Tour à son actif de lutter aussi publiquement.

« Je peux comprendre complètement cette perspective, mais puis-je expliquer mon point de vue ? Ce que je fais maintenant, je le fais pour moi et pour personne d’autre », a-t-il déclaré. « Ni pour les fans, ni pour les journalistes. Je ne regarde jamais mon passé avec toutes les victoires.

« J’ai risqué ma vie et j’ai dû repartir de zéro, réapprendre même à marcher. J’ai eu une seconde chance et tout le reste est un bonus. Je poursuis toujours mes rêves et c’est pourquoi je suis reconnaissant envers l’équipe dans laquelle je fais partie. Je veux terminer sans regrets.

Froome a confirmé qu’il débuterait probablement sa saison 2024 par le Tour du Rwanda (18-25 février), ajoutant qu’il espérait revenir sur le Tour en juillet.

« Pour le moment, l’option du Giro d’Italia n’est pas sur la table », a-t-il déclaré. « L’objectif principal reste toujours de revenir au départ du Tour de France et dans la meilleure forme possible. »