Le Slovaque envisage de participer aux Coupes du monde au Brésil en pleine préparation pour la sélection aux Jeux Olympiques de Paris

La quête de Peter Sagan pour la gloire des Jeux Olympiques devrait commencer le 11 février 2024 lors de la première course de VTT cross-country HERO Abu Dhabi. À partir de là, il a programmé trois courses XCO en Europe avec des plateaux internationaux avant de prendre le départ au Brésil pour la manche d’ouverture de la saison de Coupe du Monde UCI.

Récemment retraité de sa carrière sur route UCI, Sagan n’avait qu’un seul objectif pour 2024 : Paris. Mais alors qu’il était « l’homme » du Tour de France sur les Champs-Élysées en remportant sept titres au classement par points, cette fois la ligne d’arrivée est sur la terre battue d’Elancourt Hill pour les Jeux Olympiques, l’épreuve masculine de cross-country VTT du 29 juillet. .

« Et mes projets pour l’année prochaine ? Je ferai un camp d’entraînement en Afrique du Sud, puis j’irai directement à Abu Dhabi pour la première course qui aura lieu le 11 février », a-t-il déclaré dans une interview à Cyclinguptodate.com. « J’ai toujours dit : je suis né en VTT, je vais « mourir » en VTT. »

Fin février, Sagan participera à deux courses espagnoles, les Internacionales de Chelva le 18 et la Super Coupe Massi Banyoles une semaine plus tard. À la mi-mars, il se dirige vers la Coupe de France de Marseille. Le calendrier Mountain Bike UCI pour l’année prochaine comprend huit étapes pour des courses de cross-country, dont les deux premières au Brésil en avril, et Sagan était attendu aux deux.

Au cours des semaines précédant les compétitions, Sagan a déclaré qu’il développerait sa force en salle de sport et qu’il se concentrerait également sur les fondamentaux : « le point décisif pour moi est la technique : je dois m’améliorer ».

« Afin d’être préparé au maximum pour le VTT, j’essaie d’établir de bonnes bases. La fondation est toujours importante, surtout en hiver. Mais j’ajoute quand même un peu de qualité, sans exagération », a-t-il déclaré à un journaliste slovaque pour Mise à jour du cyclisme.

Le triple champion du monde sur route a concouru aux Jeux olympiques de Rio 2016 pour la Slovaquie en VTT cross-country, une crevaison en début de course l’ayant mis hors de la course à la médaille, et il a raté les Jeux de Tokyo en raison d’une blessure. Ses racines dans le cyclisme remontent au vélo de montagne, lorsqu’il a remporté un titre mondial junior en 2008.

Afin de se qualifier pour le XCO aux Jeux Olympiques de Paris, il espère récolter des points en Coupe du Monde cet été. Cependant, il devra faire face à une bataille difficile pour gagner suffisamment de points et se qualifier pour la Slovaquie. En tant que pays, la Slovaquie occupe la 37e place au classement des nations UCI et seules les 19 meilleures nations peuvent prendre le départ. À titre individuel, il a jusqu’au 26 mai pour accumuler des points de qualification.

Lors des courses de VTT en 2024, Sagan concourra avec « un maillot spécial qui aura les mêmes graphismes que le Specialized Factory Racing Team, mais sera produit par Sportful, mon sponsor personnel ».

Il a déclaré qu’il ne participerait pas à des courses par étapes en montagne, comme Cape Epic, car la préparation était « complètement différente » de celle des épreuves olympiques de cross-country qui ne nécessitent qu’une heure de pleine énergie. Il a ajouté qu’un événement de vélo de montagne sur plusieurs jours comme Cape Epic était plus difficile que les courses sur route.

Quant à un retour sur la route, il a confirmé vouloir courir pour l’équipe RRK Group-Pierre Baguette-Benzinol, où son frère aîné Juraj est directeur sportif, mais ce n’était pas encore officiel. « J’aimerais faire quelques courses sur route avec eux, mais uniquement comme entraînement pour le VTT », soulignant qu’il pourrait participer au printemps à quelques courses 1.2 qui entourent les Coupes du monde, comme le GP d’Istrie slovène, le GP Goriska et le GP Adria Mobil.

« Je ne suis pas triste d’en finir sur la route. Je suis plus qu’heureux de continuer le VTT et de voir si je suis capable de faire quelque chose ou non », a-t-il déclaré. Actualités du cyclisme près de la fin de sa carrière sur route cet automne.

Sagan a gagné pour la dernière fois sur route il y a trois semaines, portant son kit TotalEnergies lors d’une victoire au sprint devant Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) à Monaco après 45 tours de course dans la course d’exhibition, Beking Monaco Criterium.