Un coureur espagnol motivé par une étape de montagne difficile dans sa région natale de Grenade

L’inclusion d’un contre-la-montre de dernière étape dans la Vuelta a España 2024 garantit l’excitation jusqu’à la toute fin, a prédit Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers) après la présentation du parcours de l’année prochaine à Madrid.

Le parcours de la Vuelta est toujours aussi montagneux, avec pas moins de neuf arrivées au sommet, mais l’inclusion d’un contre-la-montre individuel de 22 kilomètres dans les rues de la capitale espagnole le dimanche final est sans doute l’innovation la plus marquante de l’édition 2024. parcours de course.

« Ce sera quelque chose de très différent », a déclaré Rodriguez. « Cela maintiendra la tension et l’émotion à un niveau élevé jusqu’au dernier jour, en supposant que les écarts au classement général ne soient pas trop importants. »

Rodríguez a terminé septième de la Vuelta en 2022 et cinquième lors de ses débuts sur le Tour de France en 2023, le confirmant comme l’un des meilleurs talents espagnols du Grand Tour. Il a déclaré que sa décision concernant un retour dans son Grand Tour d’origine en 2024 devrait attendre qu’il ait terminé le Tour de France.

Rodríguez était présent à la fastueuse présentation de Madrid pour commenter le parcours de la Vuelta et a souligné que « le parcours comporte de nombreuses journées de montagne très difficiles et les arrivées au sommet sont toutes suffisamment difficiles pour créer des écarts ».

Rodríguez a souligné l’étape 9 comme l’une de ces journées les plus difficiles et particulièrement motivantes sur le plan personnel : elle commence dans la ville côtière de Motril, à seulement quelques kilomètres de sa ville natale d’Almuñecar et comprend une double ascension de l’ultra- difficile ascension de Hazallanas dans les contreforts de la Sierra Nevada avant de finir à Grenade, la capitale régionale.

« L’eau à la bouche », c’est ainsi qu’il l’a décrit.

Le spécialiste des échappées Jesús Herrada (Cofidis) a également apprécié le parcours.

« Il y a beaucoup d’opportunités pour des coureurs comme moi », a déclaré le seul coureur espagnol à avoir remporté une étape de la Vuelta l’année dernière.

« Il est vrai que le tracé passera également à côté de nombreuses régions d’Espagne. C’est très montagneux avec beaucoup de nouvelles étapes d’escalade, et cet avant-dernier jour » – l’étape 20 jusqu’à Picón Blanco – « s’annonce exceptionnellement dur.

Pas un pilote de GC lui-même, Herrada a souligné Jumbo-Visma, qui a remporté les trois premières places du podium l’année dernière et qui prévoit d’envoyer le champion en titre Sepp Kuss en septembre prochain sur la Vuelta, comme favori collectif pour 2024.

Cependant, il a également averti que Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) – si le vainqueur 2022 revenait sur la Vuelta pour une troisième année consécutive – pourrait également constituer une menace majeure dans l’ensemble.

Le manager de l’UAE Team Emirates, Joxean Fernández Matxin, a affirmé que l’avant-dernière journée de la Vuelta avait été si difficile qu’elle pourrait bien s’avérer presque décisive.

« La dernière étape de montagne est brutale, on pourrait s’attendre à 5 000 mètres de dénivelé positif. Je connais très bien cette zone et cela pourrait changer toute la course », a-t-il déclaré au site spécialisé espagnol. Cyclo21.

« Combiner le deuxième jour de repos avec deux étapes de montagne » – à Cuitu Negru sur l’étape 15 le dimanche de la deuxième semaine et à Lagos de Covadonga sur l’étape 16 comme premier jour de la troisième – ainsi que Picón Blanco constituera un résultat très finale difficile.

« Mais je pense que l’étape 20 décidera plus que toute autre chose et que le contre-la-montre de l’étape 21 consolidera simplement ce qui s’est passé la veille. »

Quelle que soit la manière dont les favoris du classement général gèrent le contre-la-montre de Madrid, pour des coureurs comme Jesus Herrada sans objectifs globaux, troquer l’étape traditionnelle du sprint groupé contre une course contre la montre le dernier jour est le bienvenu.

« Au niveau de votre effort physique, c’est beaucoup plus facile. Le format habituel de l’étape 21 permet une finale très rapide, et si vous êtes dans la moitié arrière du peloton, vous souffrez », a déclaré l’ancien champion national espagnol sur route et triple vainqueur d’étape de la Vuelta.

« Mais si le classement général n’est pas encore décidé à ce moment-là, les gars qui occupent le haut du classement général devront serrer les dents au TT et faire un dernier gros effort à Madrid. »