Sam Bennett, nouveau coéquipier de Decathlon-AG2R La Mondiale, participera à Paris-Nice
Ben O’Connor reviendra cette année à ses racines du Grand Tour avec une participation au Giro d’Italia 2024, a annoncé son équipe jeudi.
Le grimpeur australien renforcera encore une liste de départ de haut niveau lors du Giro d’Italia 2024, contenant déjà des stars des courses par étapes comme Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Romain Bardet (dsm-firmenich-PostNL) et des polyvalents du calibre de Wout. van Aert (Visma-Location d’un vélo).
Pour O’Connor, le Giro d’Italia a été le lieu où l’Australien occidental de 28 ans a débuté sa carrière de pilote de trois semaines et où il a franchi sa première étape du Grand Tour en 2020, à Madonna di Campiglio.
Depuis cette année-là, il n’a plus participé au Giro, même si dans une interview avec Actualités du cyclisme En décembre dernier, il avait déclaré qu’un retour pourrait être envisagé en 2024.
Suite à cette victoire décisive, O’Connor a signé pour son équipe de France actuelle, alors sous la marque AG2R Citroën, pour 2021. Il a remporté une victoire d’étape mémorable sur le Tour de France à Tignes cette année-là, en route vers une quatrième place au classement général, sa meilleure carrière en carrière. Paris.
Jeudi, Decathlon AG2R La Mondiale a également publié les trois premières courses de ses coureurs en 2024, avec le nouveau coéquipier irlandais d’O’Connor, le sprinter Sam Bennett, prêt à faire ses débuts dans la saison et en équipe sur le Tour de la Provence (8-11 février) avant direction l’UAE Tour et Paris-Nice.
On ne sait pas encore si O’Connor soutiendra le Giro d’Italia avec une nouvelle participation au Tour de France, bien qu’il ait déclaré Actualités du cyclisme en décembre, réaliser deux Grands Tours était son objectif pour 2024.
Dans son interview de décembre, O’Connor a exprimé le souhait de revenir sur le Giro d’Italia, après deux mois de juillet difficiles. Lors du Tour 2022, il a abandonné après que les blessures causées par une chute lors de l’étape 2 se soient révélées trop lourdes, tandis qu’en 2023, après des débuts difficiles pour cause de maladie, il a rebondi pour participer à deux échappées et apporter un soutien clé à son coéquipier Felix Gall comme l’Autrichien s’est construit vers la victoire sur l’étape ultra-difficile du Col de la Loze.
« J’aimerais changer. J’adorerais faire le Giro mais je suis dans une équipe de France et le Tour est super important », dit-il. « Je vais certainement faire deux Grands Tours l’année prochaine, mais je ne sais pas lesquels. J’adorerais refaire le Giro, c’est sûr, mais le Tour est le Tour… »
Jusqu’à présent, l’équipe n’a publié que les détails de la première partie de son calendrier et a révélé sa participation au Giro d’Italia.
O’Connor débutera 2024 lors de la Vuelta Ciclista a Murcia d’une journée (10 février), enchaînera avec une course dans la Clásica Jaén, qui comprend plusieurs secteurs tout-terrain, le 12 février, puis se dirigera vers le Tournée des Émirats arabes unis aux côtés de Bennett.
L’Australien n’a jamais participé à aucune de ses trois premières courses de 2024, mais Bennett a remporté trois victoires d’étape sur l’UAE Tour, une en 2019 et deux en 2021. Il a également terminé deux fois parmi les trois premiers dans la même course en 2022. et encore en 2023.
Bennett a un palmarès encore plus impressionnant sur Paris-Nice, avec cinq victoires d’étapes à ce jour, la plus récente en 2021. En 2024, il y affrontera un peloton typiquement fort de coureurs rapides, dont Arnaud Démare (Arkéa-B&B Hotels ), Mads Pedersen (Lidl-Trek) et Michael Matthews (Jayco-AIUIa), Arnaud de Lie (Lotto-Dstny) et Olav Kooij (Visma-Lease A Bike).
