« Quand ils ne vous poursuivent pas, c’est un peu une insulte, alors j’allais les faire travailler toute la journée », déclare le pilote de BridgeLane.

Il y a quatre ans, lorsque le peloton est parti de Hahndorf lors de la première étape du Women’s Tour Down Under, Matilda Raynolds a réussi à se faufiler pour prendre la dernière place sur le podium lors d’un sprint groupé. Cependant, cette année, lorsque le peloton est parti du village sud-australien, la cavalière de BridgeLane a adopté une approche totalement différente et a pendant un moment « osé rêver » que la plus haute marche d’un podium WorldTour pourrait même être sa récompense.

« Il n’était pas prévu de partir devant, mais j’étais là et c’est un vieux livre de jeu : vous attaquez après le premier prime », a déclaré Raynolds aux journalistes après la première étape. « J’ai immédiatement pris un écart et ils se sont assis et J’étais en route.

« J’allais les faire travailler pour ça. Quand ils ne vous poursuivent pas, c’est un peu une insulte, alors j’allais les faire travailler toute la journée », a ajouté Raynolds avec un petit rire.

Raynolds avait d’abord de la compagnie devant, un groupe de trois avec India Grangier (Coop-Repsol) et Katie Ragusa (Human Powered Health) qui s’est transformé en un groupe de quatre lorsque la poursuivante Kate Richardson (LifePlus Wahoo) a réussi l’attrapé. Mais ensuite, après la deuxième manche des points Queen of the Mountain à environ 36 km de la première étape du Women’s Tour Down Under, la cavalière australienne qui vit désormais en Nouvelle-Zélande a décidé qu’il était temps de se lancer.

« Je me suis juste assis sur eux dans ce QOM et je les ai regardés et dès qu’ils se sont assis, je les ai écrasés par-dessus », a déclaré Raynolds. « À ce moment-là, vous êtes tête baissée et c’est horrible dans cette chaleur, tout simplement horrible. »

Raynolds, double vainqueur du parcours longue distance Melbourne-Warrnambool et qui a également récemment ajouté une victoire sur le gravier de Dirty Warrny à sa liste de résultats, a eu besoin de toute la préparation thermique qu’elle avait effectuée pendant la préparation, avec des températures atteignant 37,2 °C. et les gilets de glace sont un complément populaire aux maillots des coureurs avant la course.

« J’avais l’impression qu’il y avait un vent contraire tout au long du trajet, honnêtement, si vous avez déjà allumé un four avec le ventilateur aussi haut que possible… c’était comme une fournaise dans cette gorge là-bas, il faisait chaud. »

Bien que Raynolds – qui roulait en fait sur un vélo de rechange sans données en raison d’un problème mécanique précoce – est toujours du genre à affronter des conditions difficiles.

« Je respirais par tous les orifices que j’avais et je faisais juste la cuisine et vous savez que vous êtes parti, vous explosez dix fois et repartez », a déclaré Raynolds. «En fait, j’aime être seul ou (avec) un autre et simplement y aller fort parce que je fais beaucoup mieux plus longtemps. En fait, je me sentais de mieux en mieux au fil de la journée, donc ça me faisait du bien là-bas.

Cette capacité à s’améliorer au fur et à mesure que les kilomètres s’accumulent a laissé de l’espoir au coureur de l’équipe Continental, qui se concentre sur l’accès au plus haut niveau pour les talents de la région, alors que le peloton commençait à se rassembler à sa poursuite.

« Il me restait encore une minute 20 là-bas avec presque 11 km à parcourir alors vous osez rêver », a déclaré Raynolds. « Vous devez vraiment le faire, et vous êtes exposé au monde, alors j’ai juste fait ce que j’ai pu. »

Malgré tous ses efforts, le rêve s’est terminé à huit kilomètres de l’arrivée, Raynolds terminant parmi le peloton à la 37e place tandis qu’Ally Wollaston (AG Insurance – Soudal) sprintait vers sa première victoire sur le Women’s WorldTour.

La journée n’avait pas apporté cette victoire qui changerait la vie dont Raynolds rêvait peut-être, mais quand Actualités du cyclisme lui a parlé avant l’étape, elle a cité l’exposition et la saisie des opportunités parmi les objectifs de la course.

La jeune femme de 36 ans qui a rejoint BridgeLane cette année a certainement réussi les deux, car après avoir été seule en Europe ces deux dernières années et n’avoir pas eu l’opportunité de se produire, lorsqu’elle l’a eu au Tour Down Under, elle n’allait pas le faire. gaspiller.

« Je n’allais pas terminer 20e trois jours de suite », a déclaré Raynolds. « Donc demain est un nouveau jour et nous allons essayer de montrer à nouveau ce que nous pouvons faire. Nous avons une jeune équipe formidable et c’était vraiment bien de pouvoir exécuter une partie du plan.

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