Basque s’apprête à diriger Soudal-QuickStep sur la Vuelta a España dans la candidature au GC

Mikel Landa a encore une fois relevé le défi du Grand Tour pour la saison à venir, avec les yeux rivés sur une solide performance globale sur la Vuelta a España.

Cinquième de la Vuelta en 2023 et sur le podium du Giro d’Italia en 2022, après avoir signé chez Soudal-QuickStep pour 2024, le grimpeur basque de 34 ans jouera un rôle de soutien sur le Tour de France pour son équipier Remco. Evenepoel.

Mais Landa a déjà été confirmé comme leader du classement général de Soudal-QuickStep sur la Vuelta 2024, et le Basque s’est dit convaincu qu’il aura sa chance.

« Je continue de rêver de gagner un Grand Tour. C’est de plus en plus difficile pour moi, car les années passent et de nouveaux concurrents apparaissent », a récemment déclaré Landa à l’agence de presse belge. Sporza.

« Mais ces dernières années, je me suis rapproché du podium final. Alors pourquoi une victoire finale ne serait-elle plus possible ? »

Landa a expliqué que son rôle sur le Tour serait complètement différent, dans le sens où il soutiendrait Evenepoel sur les étapes de montagne et « c’est mon travail en tant que grimpeur ». Cependant, lorsqu’on lui a initialement proposé le poste et la possibilité de changer d’équipe de Bahrain Victorious, il n’a pas sauté sur l’occasion.

« Je n’étais pas convaincu après le premier appel téléphonique », admet Landa. « Après le deuxième appel téléphonique, c’était le cas.

« Remco a dit qu’il m’admirait et appréciait grandement mon expérience. On m’a proposé un rôle qui m’a motivé à rejoindre cette équipe. »

Prêt à courir avec Evenepoel à la Volta ao Algarve et à Itzulia-Pays Basque, « Plus nous passons de temps ensemble sur le vélo, mieux c’est. Je dois être capable de ressentir ce dont Remco a besoin », a récemment déclaré Landa. Dernière Heure.

« C’est un champion, il l’a montré. Je suis frappé par son ambition et sa détermination. Il sait exactement ce qu’il veut et est prêt à faire les sacrifices nécessaires pour y parvenir. Je commence juste à connaître mes coéquipiers mais j’ai déjà vu combien il y a d’attentes autour de Remco. Et il se met aussi beaucoup de pression.

Quant à savoir si Evenepoel peut remporter le Tour, Landa – deux fois quatrième au classement général de la course, et faisant partie de l’équipe de soutien de Chris Froome lorsque le Britannique a triomphé en 2016 et que les deux couraient pour Sky – a déclaré Sporza. «Je ne pense pas que ce soit impossible. Mais nous n’allons pas encore lui mettre la pression.

« Remco participe au Tour pour la première fois. Il y a des rivaux (Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard) qui ont tous deux remporté le Tour à deux reprises. Nous allons essayer de rester aussi près d’eux que possible et voir où cela peut nous mener.

« Nous ne sommes peut-être pas aussi forts que Visma-Lease a Bike ou UAE Team Emirates. Mais Soudal-Quick Step a déjà remporté un Grand Tour sur la Vuelta (2022), et l’équipe s’est encore renforcée. »