La lutte pour la roue de Welsford lors de la troisième étape a été plus intense que le sprint jusqu’à la ligne d’arrivée.
Sam Welsford et Bora-Hansgrohe dominent les sprints du Tour Down Under.
L’Australien a remporté son deuxième scalp de la course masculine jeudi d’environ une demi-longueur de vélo et avec le temps de jeter un rapide coup d’œil au peloton.
Le résultat, pourrait-on dire, était prédéterminé et soigneusement construit.
La mentalité est un élément important dans le sprint. Parfois, vous pouvez perdre une course avant même qu’elle ait commencé en acceptant qu’un rival soit plus fort.
Welsford et Bora-Hansgrohe ont eu cet avantage lors de la course de 145,3 km de jeudi entre Tea Tree Gully et Campbelltown. Il y a eu plus de discussions au sein et à l’extérieur du peloton sur la lutte pour sa roue que sur la ligne d’arrivée réelle où le vainqueur est décidé.
C’est un énorme compliment pour l’Australien, qui fêtera ses 28 ans vendredi et qui cette année équilibre ses engagements sur route avec une médaille d’or olympique sur piste. Il a le meilleur train de tête et est le plus rapide dans le sprint jusqu’à la ligne bien que Welsford ne rejoigne l’équipe allemande que pour 2024.
Son coéquipier et impressionnant leader Danny van Poppel a comparé la puissance de Welsford à celle de Kittel et Greipel lorsqu’il a remporté la première étape plus tôt dans la semaine. Même Caleb Ewan (Jayco-Alula) cherchait sa roue lors de la troisième étape, tout comme Elia Viviani et tout le monde.
« J’ai toujours voulu être l’un des meilleurs sprinteurs du monde », a déclaré Welsford.
« Je pense toujours que Caleb est également l’un des meilleurs sprinteurs au monde. De nos jours, tous les meilleurs sprinteurs du monde sont très proches. Vous pouvez voir que la plupart des sprints se résument désormais à ces lancers de vélo parce que tout le monde est si rapide et bien entraîné dans ces sorties.
« C’est pourquoi nous avons pu remporter deux victoires ici, car toute l’avance a été vraiment bonne, nous avons vraiment réussi. Tous les jours ne seront pas parfaits et nous devons le savoir. Demain, le prochain jour de sprint, peut-être que nous serons éliminés ou que nous perdrons la roue, nous devons donc vraiment nous assurer d’en tirer parti.
Les subtilités d’un train de lancement réussi peuvent prendre des mois, voire des années, à être formulées et confirmées. Certains ne le font jamais, mais Welsford s’est habitué à travailler avec Danny van Poppel et Ryan Mullen aussi rapidement qu’il le peut.
« Avec ces gars-là qui me mènent, c’est presque difficile de ne pas bien faire les choses », a déclaré Welsford.
« Ils me soutiennent pleinement lorsque c’est ma première année dans l’équipe, sans parler d’un mois dans l’équipe. C’est vraiment bien d’avoir ce gel si tôt dans la saison.
«Je passais quelques appels pour savoir quand bouger, quand ne pas bouger, mais avec Danny et Ryan devant vous, vous pouvez éteindre votre cerveau et ils feront tout pour vous. Ils sont si intelligents et sur la même longueur d’onde dans tout ce que nous faisons.
Van Poppel et Mullen sont bien entraînés, ayant déjà travaillé avec le champion irlandais et ancien vainqueur du maillot vert du Tour de France Sam Bennett, qui a quitté Bora-Hansgrohe pour rejoindre Decathlon AG2R La Mondiale cette saison.
Bora-Hansgroghe a envoyé le directeur sportif Bernhard Eisel et Shane Archbold au Tour Down Under et tous deux ont eu une carrière de pilote en tant que lieutenants clés de Cavendish et Bennett au cours de leur carrière.
« C’est assez spécial de venir à la course avec l’équipe, la première de la saison, la première ensemble, puis de remporter deux étapes, c’est le produit de notre engagement et de notre motivation pour nous assurer de gagner ensemble dans un bon façon », a déclaré Welsford.
« Je pense que nous avons les yeux rivés sur de très grands objectifs cette année, donc c’est un très bon tremplin pour bien faire les choses et nous assurer que lorsque nous arrivons à ces Grands Tours, ou à ces grandes courses d’une journée, nous avons il a composé.
