Le sprinteur érythréen décroche trois places parmi les cinq premiers au Tour Down Under

Les multiples quasi-accidents de Biniam Girmay lors du Tour Down Under récemment terminé montrent que le sprinteur est déjà en meilleure forme qu’au début de 2023, affirme son équipe Intermarché-Wanty.

Après une année 2023 marquée par un crash, l’homme rapide de 23 ans avait quelque chose à prouver en 2024 et un bon départ était le meilleur moyen d’y parvenir. Et même si Sam Welsford (Bora-Hansgrohe) s’est révélé impossible à battre sur les routes d’Australie du Sud en janvier dernier, Girmay était toujours de la partie.

Troisième, quatrième, huitième et deuxième des quatre premières étapes du Tour Down Under, Girmay terminera désormais sa campagne australienne de début de saison au Surf Coast Classic (25 janvier) et à la Cadel Evans Great Ocean Road Race (28 janvier).

Et comme le raconte Jean-François Bourlart, chef d’équipe d’Intermarché-Wanty Dernière Heureen janvier, Girmay a déjà montré les signes de progression que l’équipe souhaitait voir d’une année sur l’autre.

« Il va mieux qu’il ne l’était à ce stade de la saison 2023 », a déclaré Bourlart au journal belge. « Il a connu un meilleur hiver et nous avons même pu le constater lors du camp d’entraînement de l’équipe en décembre.

« L’objectif était d’être opérationnel tout de suite car l’année dernière, sa saison a été relativement courte, avec ces deux grosses chutes en Flandre et à la Clásica San Sebastián. »

Actuellement à la recherche d’un nouveau deuxième sponsor en titre, Bourlart a expliqué qu’après avoir perdu un coureur du calibre de l’ancien champion du monde Rui Costa de sa formation 2023, en 2024, l’équipe se concentrerait principalement sur Girmay et ses jeunes coureurs.

Parmi ce dernier groupe, Bourlart a cité le vainqueur d’étape du Critérium du Dauphiné 2023 Georg Zimmermann – déjà dans l’échappée de la 1ère étape du Tour Down Under 2024, Gerben Thijssen, qui a remporté plusieurs semi-Classiques l’année dernière, et Laurenz Rex, classée dans le top 10. dans la dernière édition de Paris-Roubaix.

« Mais notre principal leader reste Biniam Girmay, c’est un énorme talent », a déclaré Bourlart. « Ses sprints cette semaine en Australie m’ont impressionné et en même temps énervé, le voyant terminer troisième après avoir commencé son sprint alors qu’il courait 20e. Bini est la figure centrale de l’équipe. »

« L’année dernière, il allait bien au début de l’année » – remportant la première étape dans la Volta a la Comunitat Valenciana – « mais après avoir passé quelque temps en Érythrée entre Valencia et Tirreno-Adriatico, il est revenu d’un ou deux pourcentages indique où il aurait dû se trouver », a déclaré à Dernière Heure le directeur général de l’équipe, Maxime Segers.

« Et à cette période de l’année, on ne peut jamais rattraper le temps perdu. Puis il a été contraint de s’arrêter également à cause de ses chutes. Nous avons fait un gros travail de fondation cet hiver et le voir d’emblée dans le mix n’est pas une surprise pour nous.

Segers s’est dit convaincu que Girmay avait la maturité et l’intelligence nécessaires pour analyser ce qui n’allait pas lors d’une saison inférieure aux attentes comme 2023. Il a également souligné certains changements dans la vie de l’Érythréen en dehors du vélo qui pourraient l’aider à reprendre son élan cette année. , s’installant notamment en Belgique pour la saison.

Pas fan du froid et de la pluie, et adepte des voyages en train plutôt qu’en voiture : « Maintenant, il se rend compte qu’il est plus facile et moins fatiguant de s’entraîner ici en Belgique, même sous la pluie, que de faire constamment des allers-retours vers l’Italie. « , a déclaré Segers.

Autre changement de taille pour Girmay, l’arrivée de son petit frère Meweal au sein de l’équipe de développement d’Intermarché-Wanty, Wanty-ReUz-Technord.

« Meweal a 19 ans, il est donc junior de première année et selon Bini, il est un peu plus petit et un peu plus rapide que lui », a déclaré Segers.