Le champion panaméricain du contre-la-montre apporte la mentalité « risque élevé, récompense élevée » à EF Education-Cannondale
Kristen Faulkner a fait plusieurs actes de foi au fil des ans, notamment de la banque d’investissement aux courses cyclistes, et 2024 marque une autre manœuvre significative avant de se mélanger dans le peloton féminin. En février, la cavalière américaine fera ses débuts en course avec EF Education-Cannondale en Europe, dans ce qu’elle considère comme « une année vraiment intense » avec les Jeux Olympiques de Paris qui approchent à la fin de l’été.
La native de l’Alaska a fait un de ces actes de foi en 2020 lorsqu’elle s’est investie à plein temps dans le cyclisme professionnel avec l’équipe Tibco-SVB. Cela a porté ses fruits, puisqu’elle a remporté deux étapes du Giro d’Italia Donne et a terminé sixième du contre-la-montre aux Championnats du monde sur route à Wollongong en 2022, sa première année au niveau Women’s WorldTour à Jayco AlUla.
Sa campagne 2023 s’est terminée fin octobre dernier par une médaille d’or au contre-la-montre individuel des Jeux panaméricains, après avoir surmonté une saison de déceptions et de blessures. Elle s’est ensuite accordée une pause en sachant que 2024 allait être « une année vraiment intense ». C’est cette victoire au TT qui lui a donné confiance en elle pour une nouvelle équipe et un nouveau départ.
« Je n’avais pas fait de contre-la-montre depuis plus d’un an, donc je ne savais pas exactement comment me rythmer, je ne savais pas exactement quelle puissance je devais essayer d’atteindre. J’ai vraiment pu me concentrer uniquement sur le TT et cela m’a vraiment été bénéfique. Voir que j’étais de retour et que j’étais à nouveau en parfaite santé, c’était beaucoup d’émotions », a déclaré Faulkner à propos du titre panaméricain.
«Je suis capable d’aborder l’entraînement hivernal avec cette confiance, et pouvoir me présenter en 2024 en bonne forme et en bonne santé est un gros problème pour moi. Et je ne suis pas seulement « en quelque sorte de retour », je suis complètement de retour.
Connue pour son style de course agressif, Faulkner a atteint son rythme aux Strade Bianche, utilisant une attaque en solo pour se rapprocher de la victoire, mais sa place sur le podium s’est évaporée lorsque l’UCI l’a disqualifiée pour port d’un glucomètre.
Puis, après La Vuelta Femenina, elle a subi une fracture capillaire à la jambe lorsqu’un conducteur de voiture l’a heurtée alors qu’elle effectuait un entraînement en Californie, ce qui a entraîné la formation d’un caillot de sang dans son poumon. Elle a pris des anticoagulants pendant trois mois, période pendant laquelle les médecins ne lui permettaient pas de rouler dehors.
Ainsi, le temps passé à l’intérieur l’a amenée à manquer le Tour de France Femmes pour la deuxième fois (l’année précédente en raison d’un résultat positif au COVID-19) et les Championnats du monde sur route. «C’était à nouveau comme si le COVID recommençait», a-t-elle déclaré. Actualités du cyclisme.
« J’étais vraiment contrarié de rater les Championnats du monde parce que j’espérais les utiliser comme épreuve de qualification olympique. Si j’étais monté sur le podium lors du contre-la-montre, j’aurais été automatiquement qualifié. Cela a donc simplement reporté beaucoup de mes objectifs, et cela ajoute au défi de 2024. J’ai appris que je devais être patient et que le moment viendra. Je dois contrôler ce que je peux contrôler.
L’une des premières choses qu’elle a faites pour contrôler sa carrière a été de changer d’équipe. Avec un contrat de deux ans avec Jayco arrivant à échéance en 2023, elle a atterri sur un retour dans une équipe basée aux États-Unis au niveau continental. Elle n’a jamais considéré cela comme un déclassement, mais seulement comme le meilleur investissement de tous les côtés.
« J’ai eu plusieurs offres WorldTour cet été. Et c’étaient des équipes vraiment fortes qui m’excitaient. Mais j’ai parlé à Jonathan Vaughters au téléphone, et juste après cette première conversation, j’ai appelé mon agent et je lui ai dit, vous savez, de conclure l’affaire. J’étais vraiment excité à ce sujet.
«Donc, je n’avais jamais eu une conversation avec une équipe qui me semblait si bien, qui me semblait juste une bonne adéquation. Grâce à cela, je me sentais vraiment à l’aise en signant un contrat de trois ans. Et honnêtement, cela s’est avéré encore meilleur que ce à quoi je m’attendais.
Après une bonne partie des mois de décembre et janvier sur la piste de Colorado Springs pour travailler ses sprints et ses compétences techniques, elle s’est rendue à Adélaïde, en Australie, pour passer du temps sur un vélodrome de 250 mètres avec les coureurs de piste de l’équipe américaine.
C’est attrayant de s’entraîner sur une piste de la même taille que le Vélodrome National de Paris, et si elle est choisie parmi les quatre ou cinq femmes qui courront le 2 février avec l’équipe américaine, ce serait sa première Coupe des Nations.
« Ce voyage est aussi ma première expérience sur une piste de 250 m, ce qui me passionne beaucoup. C’est beaucoup plus raide que celui sur lequel nous nous entraînons à Colorado Springs », a admis Faulkner. « J’ai participé à des camps d’athlétisme pour essayer de travailler sur mon sprint et de développer ma puissance et mes compétences techniques. Oui, j’essaie aussi pour l’équipe, mais nous verrons juste comment ça se passe.
Environnement d’équipe positif
Sa quête principale pour 2024 est de faire partie de l’équipe américaine pour les Jeux Olympiques de Paris, mais en route pour le contre-la-montre. Elle souhaite également devenir une cavalière GC avec sa nouvelle équipe, et elle est déjà motivée pour faire partie du programme, des personnes aux provisions.
« Je pense qu’ils sont vraiment sincères dans leurs efforts pour essayer de rendre l’équipe masculine et l’équipe féminine aussi égales que possible. Par exemple, nous avons séjourné dans le même hôtel, nous avons fait des promenades ensemble, nous (les femmes) nous nourrissons également à la maison », a-t-elle expliqué à propos de son appartenance à EF Education-Cannondale.
« Tout comme les hommes, nous disposons en grande partie des mêmes ressources. Premièrement, c’est l’accès à ces ressources. La deuxième chose est ce que vous ressentez, vous êtes traité comme un professionnel, vous vous sentez valorisé, vous sentez qu’ils vous veulent là-bas. Et cela a un impact émotionnel énorme sur la façon dont je vais performer. Je pense que cela ne peut pas être assez exagéré.
«Je suis vraiment enthousiasmé par les gens. J’aime beaucoup Ezra, j’ai beaucoup confiance en sa capacité à gérer une équipe. Et je suis vraiment très excité pour mes coéquipiers. Ce sont des cyclistes vraiment incroyables et beaucoup d’entre eux sont si intéressants en dehors du cyclisme qu’ils sont intelligents. Ils sont tous très ambitieux. Et donc je pense que cela favorise également un sentiment de confiance et de relation en dehors du vélo », a poursuivi le diplômé de l’Université Harvard.
« Nous avons tous déjà gagné des courses, mais nous sommes tous des types de pilotes très différents. Nous pouvons donc vraiment nous compléter sur le vélo. Nous sommes suffisamment semblables pour pouvoir nous soutenir mutuellement dans différentes courses. Nous sommes également suffisamment différents pour que je pense que nous aurons tous nos opportunités d’essayer de vraiment gagner différentes courses et je pense que c’est une chose vraiment géniale lorsque vous construisez une équipe pour avoir cette richesse.
Depuis l’Australie, elle se rend en Europe pour débuter sa saison sur route avec EF Education-Cannondale à Setmana Valenciana, du 15 au 18 février, puis un retour aux Strade Bianche (2 mars) et certaines Classiques, dont elle a annoncé un départ à Milan. – San Remo « serait amusant ».
« Nous essayons toujours de déterminer à quoi ressemblera mon calendrier pour l’année, cela dépendra en grande partie de si je fais ou non partie de l’équipe olympique et de la préparation pour cela. J’essaie de ne pas atteindre mon apogée trop tôt dans la saison des Classiques. Pour l’instant, gardez la situation dans son ensemble à l’esprit. J’essaie en quelque sorte de passer les championnats nationaux américains et ensuite nous déciderons en quelque sorte des prochaines étapes.
Faulkner continue de s’appuyer sur ses expériences de vie pour chaque nouveau saut de carrière, où elle a appris l’entrepreneuriat auprès de sa famille en Alaska et s’est lancée seule pour devenir investisseur en capital-risque à New York.
« Je pense que dans ma vie, je suis devenu vraiment à l’aise avec l’échec, parce que je sais que c’est la seule façon de gagner. Vous ratez 100 % des clichés que vous ne prenez pas, n’est-ce pas ? Je ne m’attends pas à gagner à chaque fois que je m’échappe, je ne m’attends pas à y arriver à chaque fois que j’attaque. Mais je sais que la seule façon de gagner ou de rester à l’écart est d’essayer.
« J’étais investisseur avant le cyclisme, où nous investissions dans des entreprises en démarrage et il y a un taux d’échec très élevé dans ces entreprises. Mais lorsque vous effectuez un investissement, cela peut rapporter la totalité du fonds. Il s’agissait donc simplement d’un type d’investissement à haut risque et à haut rendement que je connaissais. Donc quand je vais attaquer, j’ai un peu la même mentalité, c’est-à-dire qu’il y a de très grandes chances d’échec. Mais la seule fois où ça marche, ça marche à merveille.
