La talentueuse cycliste australienne Courtney Sherwell compte à son actif une impressionnante liste de victoires en gravel en Australie, avec notamment une victoire au Dirty Warrny en 2022, une victoire à l’UCI Gravel World Series à Beechworth en 2023 et cette année une victoire à la nouvelle course Uncorked Gravel, mais il est désormais temps pour elle de s’aventurer sur la scène internationale du gravel, aux États-Unis.

Âgée de 35 ans et originaire de Bendigo, la cycliste s’apprête à participer à sa première course de la série Tripel Crown du Belgian Waffle Ride, devenant ainsi une des nombreuses Australiennes à défier de nouveaux adversaires parmi les meilleurs mondiaux de la discipline.

« Les États-Unis sont en pointe en matière d’événements gravel, et c’était quelque chose que, étant donné mon amour pour le gravel et ma performance sur ce terrain, je voulais expérimenter, » a déclaré Sherwell à Cyclingnews après sa victoire lors de la course de gravel, Sutton Grange Winery – Uncorked, près de Bendigo le mois dernier.

Sherwell fait partie d’un groupe d’Australiens qui s’alignera le samedi 2 mars à la première épreuve du Belgian Waffle Ride de la série Tripel Crown en Arizona. Parmi eux, on retrouve notamment le champion australien de gravel Connor Sens, ainsi que Cassia Boglio, vainqueur d’étapes à Gravelista et Seven. Il est clair que l’attrait pour les courses gravel grandit en Australie, incitant de plus en plus de coureurs à se confronter à un niveau international.

En plus de la Tripel Crown, Sherwell prévoit également de participer à la True Grit Gravel Epic en Utah et au Sea Otter Gravel en Californie avant de retourner en Australie fin avril. Son ambition internationale ne s’arrête pas là, puisqu’elle compte bien revenir aux États-Unis en 2025 pour participer à de nouvelles épreuves.

Les résultats sont rapidement apparus pour la coureuse depuis qu’elle s’est lancée dans le gravel, démontrant une constance dans ses performances proches du sommet du classement. En plus de sa victoire au Dirty Warrny en 2022, elle s’est également classée deuxième en 2023, montrant une capacité fiable à exceller sur de longues distances, un atout certain pour sa participation aux épreuves américaines.

Sherwell s’est également illustrée dans l’UCI Gravel World Series, montant sur le podium lors de ses trois participations aux épreuves australiennes de la série. Ces épreuves servent de qualifications pour les Championnats du Monde de Gravel de l’UCI, prévus en Belgique cette année, et la cycliste victorienne espère représenter l’Australie dans la catégorie élite à la course au maillot arc-en-ciel en octobre.

Si tout se passe bien, l’aventure en gravel se poursuivra en 2025 pour Sherwell, avec de nouveaux défis à relever aux États-Unis. Son objectif est de participer à certaines des courses qu’elle envisageait lors de sa demande d’inscription au Life Time Grand Prix, avec la flexibilité de choisir celles qui lui conviennent le mieux.

Cette nouvelle approche devrait maintenir l’aventure vivante et les résultats positifs à la clé.