« C'est actuellement l'une des plus grandes courses au monde », déclare le Slovène après une attaque en solo de 81 km

Tadej Pogačar a élevé Strade Bianche au rang de Monument en s'imposant avec une attaque en solo de 81 km, ajoutant du prestige à son propre palmarès et à celui de la course italienne, tout en s'amusant, comme il l'avait promis.

Le coureur de l'UAE Team Emirates a souri aux photographes au sommet de la montée de la Via Santa Caterina après avoir félicité son ancien entraîneur au même endroit que lors de sa victoire il y a deux ans. Plus tard, il a également partagé son succès avec sa partenaire Urška Zigart, s'embrassant au-delà de la ligne d'arrivée et admettant qu'il ne réussirait pas sans son soutien.

Pogačar était peut-être fatigué après son exploit mais il souriait toujours après la course et profitait toujours de chaque instant. Faut-il être fou pour attaquer avec 81 km à parcourir, a demandé quelqu'un.

« Peut-être qu'il faut être fou pour être cycliste… » a répondu Pogačar avec un petit rire.

« Mais il y avait une très belle ambiance sur la route. C'était incroyable. Je n'ai jamais vu autant de monde sur une course italienne comme aujourd'hui. Je dois dire que c'était vraiment l'une de mes meilleures expériences. Chaque course, chaque victoire a sa propre histoire et je n’oublierai jamais celle-ci.

Lorsqu’on lui a demandé s’il s’agissait de sa plus grande victoire, il a répondu : « Ma plus belle victoire ? Je ne pense pas parce que j'étais très sale. »

Les grandes courses cyclistes, les cinq grands monuments, ont des années d'histoire, des parcours emblématiques et une liste de vainqueurs prestigieux. Strade Bianche n'a que 18 ans mais possède désormais une incroyable « impresa » de 81 km à son actif, comme les Italiens appellent une attaque en solo et une victoire comme celle de Pogačar.

Certains ont qualifié sa victoire de Merckxienne, comme ce fut le cas lorsqu'il a remporté Il Lombardia avec une longue attaque en solo. Pogacar entre dans l’histoire du cyclisme mais est trop modeste pour l’admettre lui-même.

« Ce n'est pas à moi de décider si c'est le prochain Monument. Les Monuments sont de grandes courses historiques. Peut-être que les Strade Bianche seront historiques dans 100 ans », a-t-il suggéré.

« C'est actuellement l'une des courses les plus populaires au monde. C'est probablement la course d'une journée la plus regardée. C'est beau. C'est incroyable. Il se passe tellement de choses pendant la course. Nous pouvons dire que c’est actuellement l’une des plus grandes courses au monde.

L'attaque de Pogacar sur la section de gravier du Monte Sante Marie n'était pas planifiée, ce qui la rend encore plus incroyable. Pogačar a attaqué à l'instinct, comme il le fait si souvent, calculant ses chances et faisant craquer ses rivaux.

« Ce n'était pas prévu mais la course s'est déroulée différemment de ce à quoi nous nous attendions », a-t-il expliqué. «C'était une course plus difficile. Il y avait vraiment beaucoup de pluie, un orage de grêle et c'était déjà « nerveux » avant Santa Marie, donc il n'y avait pas beaucoup de groupe et il ne restait plus beaucoup de coureurs. Je savais que si on ne faisait pas la différence là-bas, ça allait être dur de repartir en solo plus tard.

« Les montées après Santa Marie ne me conviennent pas très bien, donc c'était un moment de décision. C'est à ce moment-là que j'ai décidé de pousser le pas et de voir si quelqu'un passait ou pas. J'avais aussi Isaac del Toro et Tim Wellens derrière dans le groupe, donc je savais que si je tombais en panne d'essence, nous étions toujours deux gars qui pourraient courir pour l'équipe.

Pogačar ne roulera pas Tirreno-Adriatico mais reviendra en Italie pour Milan-San Remo, où il affrontera à nouveau Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), puis roulera sur la Volta a Catalunya et reviendra d'un camp d'entraînement en altitude pour rouler Liège- Bastogne-Liège avant le Giro d'Italia et le Tour de France.

« J'attends avec impatience toutes les courses », a-t-il déclaré en suggérant des duels avec Van der Poel et Evenepoel.

« J’ai un très beau programme. Je suis super content du calendrier. Je peux être excité pour chaque course. Milan-San Remo aura lieu dans deux semaines et ça va être difficile. Nous verrons comment cela va évoluer mais en attendant San Remo d'abord, puis la Catalogne, Liège-Bastogne-Liège et ensuite un grand Giro.

« J'ai retrouvé toute la confiance que j'avais peut-être perdue après la chute de l'année dernière. Ce fut un très bon hiver pour moi, j'ai eu une très bonne préparation et j'ai la confirmation que tout va bien.

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