Un vétéran multidisciplinaire utilise le rôle de mentor chez Cynisca Cycling comme prochaine étape vers le rôle de directeur sportif

Dire que Lauren Stephens est une polyvalente ne parvient pas à capturer la véritable diversité qu'elle affiche sur un vélo, car il s'agit d'une cavalière à l'aise sur route, dans un contre-la-montre, sur le gravier ou tout-terrain en VTT. Après 11 saisons en tant que cycliste professionnelle, elle a remporté les championnats nationaux américains – route et gravier – un championnat continental sur route ainsi que des étapes individuelles sur route et des titres GC sur plusieurs jours.

Stephens a participé aux championnats du monde dans trois disciplines : vélo de montagne sur route, gravel et marathon. Elle fait ses débuts en tant que membre du peloton invité à la série tout-terrain Life Time Grand Prix aux États-Unis et débute le début de la saison en Europe sur route. Le revêtement est une priorité clé cette saison, du moins avant Unbound Gravel début juin.

« Mon objectif principal cette année est d’essayer de faire partie de l’équipe olympique, grâce au contre-la-montre. Les États-Unis ont deux places, c'est donc là que je me concentre principalement. Donc, jusqu'aux championnats nationaux, je me concentre uniquement sur le contre-la-montre et sur la route », a déclaré Stephens. Actualités du cyclisme.

« Au début de cette année, je ne savais pas vraiment exactement ce que je voulais. Je n'étais pas sûr de vouloir continuer sur la route. Je voulais donc vraiment garder mes options ouvertes, c'est la raison pour laquelle j'ai postulé pour le Grand Prix Life Time, mais pour l'instant, ce sera le côté amusant du cyclisme.

Stephens fera partie de l'équipe Cynisca Cycling au Tour de Normandie Féminin cette semaine, du 14 au 17 mars. C'est important car la première étape comporte un contre-la-montre de 10 km vallonné, exactement ce que souhaite le Texan, d'autant plus que les championnats nationaux américains Pro Road se sont déplacés de juin à mai de cette année.

« Le fait que les championnats nationaux soient reportés au mois de mai me permettra de prendre des décisions plus claires, plus rapidement. Je pense que le moment est vraiment bon. Je retournerai aux États-Unis après la Normandie et ma prochaine course sur route sera le (Tour of the) Gila », a-t-elle déclaré. Actualités du cyclisme.

«Je me rendrai en altitude pour me préparer pour Gila, puis je resterai en altitude pendant trois semaines pour bien me préparer pour les championnats nationaux. J’ai l’impression de bien réagir à l’entraînement en altitude.

Stephens n'a pas couru le Tour de Gila depuis sept ans, terminant deuxième au classement général en 2017. Il y a un contre-la-montre, donc c'est dans son idéal. Elle a remporté deux fois le GC lors de la Joe Martin Stage Race, qui, avec Gila, sont les deux seules courses par étapes UCI aux États-Unis cette saison, mais la course par étapes de l'Arkansas a lieu une semaine après les Nationaux et n'était donc pas encore sur le radar.

Après deux saisons au niveau WorldTour avec EF Education-Tibco-SVB, Stephens est revenu dans une équipe continentale basée aux États-Unis pour 2024, Cynisca Cycling. Elle a qualifié cette décision de simple ajustement au fait de « ne pas avoir d’horaire garanti ».

Il y a également eu un changement d'horaire inattendu lorsque quelques jours seulement après sa victoire à la Clasica de Almeria, l'équipe a de nouveau fait la une des journaux, mais pour de mauvaises raisons, ce qui a retiré à Stephens un effort de 19 km ITT.

Cynisca Cycling a récemment accepté une suspension d'une course pour avoir enfreint les règles de l'UCI en 2023 – une époque où Stephens ne faisait pas partie de l'équipe – après qu'un directeur sportif sous contrat qui ne travaille plus avec l'équipe a demandé à un mécanicien de se faire passer pour un coureur et de signer un départ. feuille pour une course. La Vuelta Extremadura Féminas a été la course retirée du calendrier de l'équipe par mesure disciplinaire – pas de course par étapes ni d'ITT.

Toujours sur les deux seuls départs cette saison, Stephens a déjà une victoire. La Texane se démarque par sa capacité à lire une course et à s'adapter aux situations changeantes, ce qui la voit souvent profiter des montées ou des écarts sur le terrain. On voit rarement Stephens dans un sprint mais c'est ce qu'elle a fait pour sa première victoire de la saison.

« C'est ma première victoire dont je me souvienne depuis longtemps et qui n'était pas en solo », a-t-elle déclaré à propos de sa victoire de février à la Clasica de Almeria, qu'elle a remportée dans un sprint à double sens contre Yuliia Biriukova (Human Powered Health). .

« Donc, ce que j'apprécie le plus, c'est simplement décomposer un parcours et, tactiquement, déterminer ce qui est le mieux pour l'équipe. Ce que j’aime dans la course, c’est penser à toutes les différentes manières et pièces nécessaires pour gagner – ce n’est pas seulement un moment qui définit une victoire, il y a beaucoup de pièces.

Cette réflexion stratégique l’a amenée à prendre une autre décision : que faire une fois qu’elle arrête de se concentrer sur un chiffre. Elle est la seule cavalière d'une trentaine d'années au sein de l'équipe Cynisca, ce qu'elle salue car cela lui confère un rôle de leader et de mentor.

« Je suis venu dans cette équipe pour avoir un rôle de mentor. J'ai l'ambition de devenir DS (directeur sportif ou directeur sportif) », a déclaré Stephens. « J'ai suivi le cours DS il y a deux ans, avec l'intention de le faire beaucoup plus rapidement que je ne l'ai fait, et je vois cela comme une opportunité où je peux toujours piloter ma moto, mais je peux aussi être dans ce côté mentor et aider le des filles de l’intérieur du peloton.