Le Slovène lance une attaque solo dévastatrice lors de la première arrivée au sommet de Vallter 2000

Tadej Pogacar aurait difficilement pu faire moins d'efforts face à l'opposition cette année sur la Volta a Catalunya alors que le double champion du Tour de France s'est frayé un chemin à travers des conditions météorologiques atroces en route vers la première arrivée au sommet de la course de Vallter 2000 pour remporter l'étape. victoire et la tête du classement général.

Au début de l'étape, Pogačar et son coéquipier de l'UAE Team Emirates, Domen Novak, avaient fait une farce au peloton en se cachant dans des buissons pratiques après une attaque précoce, mais lorsqu'il s'agissait de la montée finale de la journée, le Slovène était clairement dans une situation mortelle. sérieux.

Ne semblant pas découragé par la pluie verglaçante, la neige fondue, le brouillard et les températures chutant vers zéro lors de la dernière ascension pyrénéenne de la journée, Pogačar a fait honneur à son statut de favori d'avant-course avec une attaque à environ 7 km du sommet.

Lundi à San Feliu de Guixols, le Slovène a raté de peu la victoire d'étape en attendant un peu trop longtemps pour traquer Nick Schultz (Israel-Premier Tech). Mais cette fois, il n'y a pas eu une telle hésitation et au sommet, l'avantage de Pogacar s'était ouvert à 1:25 sur son plus proche poursuivant, Mikel Landa (Soudal-QuickStep).

Pogačar était prudent quant à ses chances de victoire au classement général – et avec cinq étapes restantes, ainsi que la perte d'un précieux coéquipier d'escalade Jay Vine à cause de la maladie, il reste encore beaucoup de temps pour d'autres batailles. Mais après seulement deux jours de course, on peut dire sans se tromper que la Volta a Catalunya 2024 est déjà à lui à perdre.

« Dans la première partie de la course, Israël a un peu aidé mais c'était plus ou moins tout ce qui dépendait de nous pour contrôler la course », a déclaré Pogačar lors de la conférence de presse d'après-course. « Et puis dans la finale, Pavel (Sivakov), Marc (Soler) et João (Almeida) ont fait un travail incroyable dans la montée. »

« João me disait au début qu'il ne se sentait pas très bien, mais quand il a tiré, il a détruit tout le peloton et à un moment donné, j'ai pensé qu'il était si bon qu'il pouvait m'accompagner. »

« Nous avions déjà un petit écart, mais il m'a dit d'essayer d'aller seul jusqu'à l'arrivée. Je savais que ce serait un long chemin jusqu'au sommet mais j'ai aussi eu un grand soutien à la radio et j'ai tout donné. jusqu'au sommet parce que je pensais qu'ici, peut-être », plaisantait-il en montrant les côtés de la tente froide, sans aucun chauffage, où avait lieu la conférence de presse, « ils feraient une conférence de presse dans une pièce chaude. « 

En dehors des conférences de presse, la victoire de Pogačar est son deuxième triomphe majeur en 2024 après son épique échappée longue distance aux Strade Bianche.

Mais si son parcours de 81 km sur le sterrato de Toscane était la preuve de sa capacité à adopter un rythme puissant sur un terrain accidenté, le Slovène a ici rappelé avec force sa pure capacité d'escalade : avec le Giro d'Italia à moins de six dans quelques semaines, sa performance aura une résonance encore plus grande.

Pogacar a également envisagé un moment donné de passer à l'attaque dans la première heure de l'étape lorsque lui et son coéquipier Domen Novak ont ​​effectué un mouvement à deux apparemment bizarre à 165 km. Mais cela était davantage dû au fait qu’Israël-Premier Tech n’avait pas réussi à fixer un rythme, a-t-il affirmé, même s’ils étaient en tête de la course. Mais cela lui a permis de faire une farce au groupe.

« Personne ne voulait tirer, alors nous sommes venus par derrière, moi et Domen, et nous aimerions tirer mais personne n'a tenu notre volant », a-t-il déclaré. « Nous avions donc un petit écart – 100 mètres, 200 mètres – alors nous nous sommes arrêtés pour faire pipi et nous nous sommes cachés dans les buissons pour que le peloton ne sache pas où nous étions, donc c'était juste un peu de plaisir. »

Quant aux conditions, qui n'étaient pas du tout une plaisanterie lors de l'ascension de Vallter, Pogačar les a décrites comme « pas si mauvaises jusqu'à la dernière montée. Je ne m'attendais pas à avoir si froid dans les 3 derniers kilomètres mais même si nous allions à fond, les écarts il faisait de plus en plus froid. »

Bien qu'il ait gagné 1:24 d'avance sur son plus proche poursuivant Mikel Landa dans la même montée où l'année dernière 19 coureurs ont terminé dans un laps de temps de 90 secondes, Pogacar a commenté modestement que la course n'est pas encore terminée.

« C'est un écart assez important, mais la course n'est pas encore terminée », a-t-il déclaré. « Aujourd'hui, j'ai passé une très bonne journée, mais nous pourrons voir dans les prochains jours comment cela va évoluer. »

Quant à l'étape 3, une autre étape pyrénéenne l'attend, et Pogacar a refusé de révéler sa stratégie, soulignant qu' »aujourd'hui, Domen et Felix (Großschartner) ont fait beaucoup de travail. Cela dépend un peu d'eux.

« Nous verrons comment se déroule l'étape, je ne veux pas qu'ils souffrent autant », a-t-il conclu. Mais quoi qu'il arrive, au fur et à mesure des performances d'escalade, le parcours de Pogačar sur la deuxième étape de la Volta a Catalunya mettra sûrement bien plus de 24 heures à être oublié.