« Je ressens moins de pression depuis un an que par le passé », déclare le Belge avant l'E3 Saxo Classic

Après presque un mois d'absence de course, Wout van Aert devrait faire son retour vendredi à l'E3 Saxo Classic alors que la star des classiques belges se prépare pour une autre épreuve sur les deux monuments pavés, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix.

Van Aert, qui a remporté Kuurne-Bruxelles-Kuurne pour la dernière fois le 25 février, a passé une grande partie de son temps sur le mont Teide dans le cadre d'un camp d'entraînement en altitude Visma-Lease A Bike.

Selon le compte Strava du Belge, à Tenerife, il a parcouru plus de 50 000 mètres de dénivelé positif en plus de 75 heures d'entraînement.

Au cours d'un seul entraînement, Van Aert a grimpé plus de 5 000 m et a passé plus de sept heures sur le vélo. Ailleurs au cours du voyage, il a égalé un record établi par Miguel Ángel López lors de l'ascension de Granadilla.

Maintenant, il retourne en Belgique et reprend les courses à l'E3 puis à Dwars door Vlaanderen (27 mars) avant les deux grands. Il a dit Les dernières nouvelles qu'il a confiance en lui et en son équipe après son séjour au camp.

« Je me sens bien. Le temps était magnifique, l'entraînement s'est bien passé et cela me donne confiance », a déclaré Van Aert. « C'était agréable de pouvoir se préparer en toute tranquillité. Nous avons appris du passé que je reviens toujours bien des camps d'entraînement en altitude.

« Nous sommes également en bonne forme avec l'équipe. Jan Tratnik a très bien commencé la saison et il devrait être encore meilleur maintenant. Tiesj Benoot a connu un début difficile avec sa chute à Volta ao Algarve et le camp est arrivé juste à temps pour C'est un travailleur acharné avec une bonne attitude et c'est quelqu'un que j'aime avoir à mes côtés. »

Le temps passé par Van Aert hors de la course l'a vu manquer les courses par étapes du WorldTour Tirreno-Adriatico et Paris-Nice ainsi que deux courses majeures qu'il a remportées dans le passé – Strade Bianche et Milan-San Remo.

Il ne regrette cependant pas d'avoir raté l'occasion d'ajouter d'autres titres de ce type à son palmarès, affirmant plutôt qu'il se sentait détendu en les regardant pendant son séjour au camp.

« Nous avions un calendrier très serré qui nous permettait de participer aux courses les plus importantes », a-t-il déclaré. « Est-ce que je regrette de ne pas avoir couru là-bas ? Non, il était décidé depuis longtemps que je n'y participerais pas. J'ai regardé San Remo et j'ai trouvé ça relaxant.

« Mathieu (van der Poel) avait l'air très fort. Milan-San Remo est très loin des Classiques flamandes mais il semble qu'il 'prendra le rendez-vous'. »

Van Aert, qui n'affrontera son éternel rival Van der Poel qu'une seule fois avant la Flandre et Roubaix à l'E3, a déclaré qu'il considérait la « mini-Flandre » comme une extension de son camp d'altitude, notant qu'une dernière course à Dwars lui en donnerait la chance. pour une dernière mise au point avant son premier but majeur de la saison sur route 2024 à domicile en Flandre.

« Je vole mercredi et je cours vendredi pour que vous puissiez voir l'E3 comme une extension de mon camp d'altitude. Ensuite, je prendrai quelques jours de repos pour tirer le meilleur parti du camp et partir reposé au Tour des Flandres », a-t-il déclaré. .

« Si j'avais voulu rouler à Gand-Wevelgem, j'aurais dû organiser le camp différemment. Dwars door Vlaanderen est exactement le bon endroit pour participer à une dernière compétition. »

Van Aert, qui a célébré sa victoire pour la dernière fois à l'E3 en disant « Ik moet just niks » (« Je n'ai rien à faire » – NDLR), a également parlé de la pression extérieure exercée sur lui pendant la saison des Classiques de printemps.

Il a déclaré que cela avait été un défi dans le passé, mais a ajouté qu'il avait réalisé qu'il ne devrait pas essayer de courir ou de gagner pour plaire aux étrangers ou être à la hauteur des attentes des autres, quelque chose qu'il poursuivra cette saison.

« Je ressens moins de pression depuis un an que par le passé. Je ne nie pas que la pression soit un défi à gérer », a-t-il déclaré.

« 2023 a peut-être été la première fois que ma saison était légèrement pire que l'année précédente. Jusque-là, j'avais toujours fait mieux que prévu. Cela m'a donné l'impression que je ne devrais pas le faire pour quelqu'un d'autre que moi-même. Cela donne moi un sentiment de paix.

« J'ai travaillé très dur parce que je veux gagner les Flandres et Paris-Roubaix. Cela me donne l'énergie pour y parvenir. Je pense que je peux les gagner et j'ai montré par le passé que les courses pavées d'une journée sont parmi mes spécialités, c'est un objectif immense de les ajouter à mon palmarès.

« Comme je l'ai dit, j'ai aussi commis des erreurs l'année dernière. Et, à part les critiques que je reçois, peu de choses ont changé. Cela m'a appris que lorsque je gagne, je dois m'amuser avec les gens qui sont toujours je dois me soutenir, que je ne devrais pas faire ça pour montrer à quelqu'un que je peux le faire ou pour prouver à quelqu'un qu'il a tort. »