« Je ne me sentais pas non plus très bien cette semaine à l'entraînement, mais ce sont les courses qui comptent », déclare le Néerlandais après s'être lancé en solo sur 44 km du Paterberg.

C'était peut-être inattendu pour lui, mais Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) s'est une nouvelle fois montré comme l'homme de la grande occasion lors de l'E3 Saxo Classic en s'éloignant du terrain sur le Paterberg.

Son timing était parfait après avoir suffisamment adouci le peloton pour s'envoler en solo, mais aussi dans la mesure où son rival de longue date, Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), s'est écrasé au pied de la montée et a vu l'arc-en-ciel. le maillot disparaît au loin.

Van der Poel n'était pas au courant du sort du Belge et poursuivait son assaut sur l'étroit caniveau qui borde le bord de la montagne, sachant qu'il n'y avait « pas de retour en arrière » une fois qu'il était seul à la crête, Van Aert donnant tout ce qu'il pouvait pour sauver la victoire derrière lui. .

Van Aert s'en rapprocherait, en 11 secondes pour être exact, mais comme cela a été le cas pour la majorité de leur carrière, que ce soit dans les courses d'une journée sur route ou sur terrain croisé, Van der Poel s'imposerait.

« En fait, je ne savais pas que quelqu'un s'était écrasé, j'étais déjà en train d'attaquer à ce moment-là, car avec le caniveau, il est bien plus facile de faire la différence sur le Paterberg que lorsqu'il y a des clôtures », a déclaré van der Poel dans son message. -conférence de presse de la course.

« Je savais donc que c'était un point crucial et aussi le plus difficile de la course en combinaison avec l'Oude Kwaremont. Donc je voulais attaquer mais quand j'étais seul au sommet un peu plus loin, ils m'ont dit que Van Aert s'était écrasé et que j'avais 20 secondes, donc il n'y avait pas de retour en arrière.

Van der Poel a parcouru les derniers 44 km en solo, dépassant ainsi l'ancien record de Fabian Cancellara de 35 km en solo en 2013. Alors que le Visma-Lease a Bike faisait impression sur le plat, Van der Poel a porté un coup fatal dans la Karnemelkbeekstraat et son avantage serait seulement 1:31 lorsqu'il a franchi la ligne d'arrivée à Harelbeke.

« En fait, c'était vraiment loin et les routes n'étaient pas vraiment agréables pour être seul face au vent. Wout est revenu très fort, je pensais qu'il allait également réduire l'écart mais j'ai réussi à le retenir », a déclaré Van der Poel.

«Pour moi, je faisais déjà des chiffres assez élevés tout le temps, donc je savais qu'il devait aussi être à la limite. J'ai donc essayé de le draguer dans la Karnemelkbeekstraat.

« C'est aussi ce qui s'est passé, je pense. Il était à la limite et bien sûr, il n'avait rien à perdre à ce moment-là puisque son arrivée était à mon volant, disons, donc je savais qu'il faisait tout pour y arriver.

Van der Poel était à la fois déçu de l'absence d'une autre bataille passionnante puisque Van Aert a terminé troisième, mais ravi d'ajouter un autre Classique à son palmarès empilé. Il sait qu'il ne faut pas sous-estimer son proche rival qui, selon lui, ne sera pas troublé par la déception d'Harelbeke.

« Malheureusement, Wout a chuté en montant le Paterberg, c'est dommage pour la bataille, mais je peux être vraiment heureux des sensations que j'ai eues aujourd'hui », a-t-il déclaré. « Wout a roulé plutôt sur la défensive aujourd'hui, ce qui était dommage, mais il revient du camp d'altitude donc je pense qu'il a travaillé très dur pour la semaine prochaine et la semaine d'après bien sûr.

«Je pense qu'il est super fort mentalement. Il l'a toujours montré et encore aujourd'hui pour riposter après sa chute. Il sait aussi que la semaine prochaine est une nouvelle semaine, avec de nouvelles opportunités. C'est aussi ma façon d'aborder les courses, donc je ne pense pas que cela l'affectera.

Pas de planification pour le champion du monde, c'est juste une question d'instinct

Pour Van der Poel, un aficionado du sens de la course, du timing et pratiquement du pilotage, il n'y avait pas de véritable plan pour aujourd'hui car il choisissait ses moments et attaquait continuellement sur Taaienberg, Stationberg et Paterberg – s'accrochant à certains mouvements d'Oier Lazkano et Lidl. -Randonnée.

Il ne croit pas aux projets, pour ainsi dire, en dehors du fait qu'il sait qu'il réussira dans la partie la plus difficile du parcours si ses jambes le lui permettent.

« Non, je ne fais jamais de plan avant la course. J'essaie juste d'anticiper ce qui se passe », a déclaré Van der Poel, entouré de journalistes dans la salle de presse.

« Vous pouvez faire 100 plans mais si vous n'êtes pas en position, vous ne pouvez bien sûr pas attaquer. »

Van der Poel a révélé qu'il n'était pas en forme cette semaine et qu'il avait initialement pensé à ajouter Dwars door Vlaanderen à son programme pour être en pleine forme pour le Tour des Flandres de dimanche prochain.

« Je ne pourrai jamais faire à l’entraînement ce que je fais en course. Je suis meilleur en course. Je ne me sentais pas non plus très bien cette semaine à l'entraînement, mais ce sont les courses qui comptent », a déclaré Van der Poel.

« Ils disent toujours que plus je me plains, mieux je vais et je me plaignais beaucoup cette semaine », a ri Van der Poel.

« Si cette course et dimanche n'avaient pas été aussi bons que prévu, j'aurais pris une journée de course supplémentaire mais je pense que je n'en ai pas vraiment besoin après aujourd'hui. »

Mais il ne s'attend pas à un tapis roulant jusqu'à la ligne d'arrivée à Audenarde, sans présomption pour le couronnement des classiques pavées belges du printemps. Après tout, il est double vainqueur et vise un troisième, ce qui le placerait à égalité aux côtés de légendes comme Boonen, Cancellara et Museeuw.

« J'ai gagné les Flandres alors que j'étais vraiment nul ici aussi, donc ce n'est pas quelque chose que je peux vraiment donner une place », a déclaré Van der Poel. « Je voulais juste gagner cette course, je ne l'ai pas encore gagnée et c'est une super belle course donc c'était la chose la plus importante pour moi aujourd'hui. »