Le Slovène conquérant remporte la quatrième victoire d'étape sur sept possibles à Barcelone
Tadej Pogačar a reconnu que sa performance dévastatrice dans la Volta a Catalunya cette semaine, avec quatre victoires d'étape sur sept possibles et la plus grande marge de victoire de la course en 64 ans, montre qu'il est sur la bonne voie pour relever les principaux défis de l'été. Giro d'Italia et Tour de France.
Dans l'une de ses performances les plus dominantes dans une course par étapes d'une semaine à ce jour, en route vers son triomphe absolu, Pogačar a remporté les victoires aux trois arrivées au sommet et la victoire finale au sprint groupé réduit dans le parc de Montjuïc dimanche.
Il est le premier pilote à remporter quatre étapes de la Volta depuis que Mario Cipollini a remporté le même nombre lors de la course de 1998 – et sauf une erreur de calcul mineure lors de la première étape à San Feliu, cela aurait également pu tourner en faveur de Pogačar.
Sa marge de victoire globale de 3:41, renforcée par un bonus supplémentaire de 10 secondes avec la première place dans la dernière ligne droite à Barcelone, place la barre encore plus haut historiquement. C'est le plus grand depuis que le polyvalent catalan Miguel Poblet a battu ses coéquipiers des Ferrys Jose Pérez Frances et Emilio Cruz à la première place en 1960 avec un avantage de 3:51.
Sur le podium final, Pogačar était flanqué de Mikel Landa, qui connaît l'un de ses meilleurs débuts de saison, et d'un Egan Bernal qui a fait un nouveau pas clé vers son ancien niveau avec la troisième place. Mais Pogacar reste simplement au sommet, une fois de plus.
« Toute cette semaine a signifié beaucoup pour moi, j'ai eu une demi-saison difficile l'année dernière », a déclaré Pogačar en faisant référence à sa chute lors de Liège-Bastogne-Liège l'année dernière et à sa récupération qui a suivi. « Commencer la saison comme ça, c'est vraiment fantastique.
« Cette victoire me donne beaucoup de confiance et je vois que ma forme est bonne. Je suis vraiment sur la bonne voie pour le Giro d'Italia et le Tour de France. »
Souvent vainqueur en solo, comme ce fut le cas lors de ses trois premières étapes, Pogačar a complété sa première victoire au classement général depuis Paris-Nice l'année dernière avec sa première victoire au sprint groupé réduit depuis qu'il a dominé Sergio Higuita et Alejandro dans une Classique italienne d'automne, le Tre Valle Varesine, en octobre 2022.
Mais comme il a expliqué son option pour un dernier triomphe – qui a également scellé ses victoires en montagne et son classement par points en plus – n'était qu'une carte parmi plusieurs que les Émirats arabes unis devaient jouer.
« Aujourd'hui, c'était différent, nous avons essayé avec Marc Soler mais à mon avis, il est parti trop tôt. Il a décidé d'attaquer dès le premier tour mais en fait il a fait du bon travail, un grand effort », a raconté Pogačar.
« Puis à la fin, nous avons joué un peu avec João Almeida et il a été super bon dans la dernière petite montée et a presque atteint l'arrivée. J'ai donc gardé mes jambes juste au cas où le sprint se déroulerait et je suis super- heureux de remporter une autre victoire.
Au cours d'une journée avec pas moins de six ascensions d'une ascension vicieusement raide vers le Castell de Montjuïc et un circuit de clôture très technique, Pogacar a déclaré que les deux bonnes jambes et la capacité à lire correctement la course avaient joué leur rôle dans un dernier triomphe.
« Des jambes solides étaient importantes car après six jours de course difficile, aujourd'hui n'était pas facile du tout. Et en tant qu'équipe, nous avons très bien couru. Nous avions toujours un gars devant, quelqu'un qui couvrait la course. Sur un parcours aussi difficile que celui-ci. contrôler, c'est très important. »
Pogačar a expliqué qu'il avait déjà acquis la confiance qu'il était en bonne forme aux Strade Bianche – avec sa gigantesque pause en solo de 81 km – et à Milan-San Remo. Mais la Catalogne a encore renforcé cette certitude.
« C'était un parcours différent ici, beaucoup plus d'escalade et toute la semaine a été fantastique. Pas seulement moi, toute l'équipe a montré ici que nous sommes sur la bonne voie. »
Quant à savoir s'il est dans la meilleure forme de tous les temps, Pogacar a légèrement nuancé cette idée en disant « Je suis le plus à l'aise que j'ai jamais eu sur le vélo. J'ai vraiment fait un pas de plus pour en profiter encore plus et y aller tous les jours ». avec le sourire sur le vélo, parce que je me sens bien avec l'entraînement et tout.
« Je suis vraiment heureux et c'est parfois plus important que les chiffres. »
La prochaine étape, dit-il, sera une bonne période de récupération après une semaine de course très difficile, puis il se préparera pour le Giro « avec un entraînement un peu différent de celui que j'ai eu jusqu'à présent ». voyons ce que l'avenir nous réserve. »
Le présent, en tout cas, ne pourrait guère être plus doux.
