Le Britannique est de retour en forme après des chutes en 2023 qui l'ont vu se casser les deux bras et avoir du mal à progresser

Ben Turner était ravi d'être de retour sur le plan commercial à Gand-Wevelgem, où il est passé à l'attaque et a montré des signes de la forme 2022 qui ont fait de lui l'un des leaders d'Ineos Grenadiers pour les Classiques pavées.

« Oui, j’étais bien, c’était agréable d’être à nouveau devant une course. Cela fait un moment… », a déclaré Turner Actualités du cyclisme et Réseau Google Consulting franchi la ligne d'arrivée à Wevelgem après avoir fait partie du groupe de tête qui poursuivait Mads Pedersen (Lidl-Trek) et Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) pour ensuite terminer 25ème.

Le Yorkshireman de 24 ans a connu une saison 2023 interrompue au cours de laquelle des accidents et des blessures ont fait dérailler sa progression et ses résultats. Il s'est cassé le coude à l'Omloop Het Nieuwsblad puis le rayon au Tour des Flandres, rattrapé par la chute massive qui a anéanti une partie du peloton.

Sa série de malchance et de blessures est survenue après un bon début d’année 2023 avec sa première, et à ce jour encore la seule, victoire professionnelle sur la Vuelta de Murcie.

Mais d'autres blessures ont suivi au Critérium du Dauphiné et à ses débuts sur le Tour de France, ce qui signifie que 2023 a été gâchée par des chutes et des revers.

« J'avais deux bras cassés et un très mauvais genou suite à deux chutes massives au printemps dernier, donc je savais que je ne pouvais rien montrer », a expliqué Turner à propos de sa saison 2023.

« L'année dernière également, j'ai eu des moments difficiles avec des chutes et c'était vraiment grave, donc c'était difficile de démarrer. »

Turner était de retour à son meilleur niveau dimanche à Gand-Wevelgem, le seul pilote Ineos Grenadiers à figurer parmi les favoris lorsque la course a explosé dans le vent à 150 km de l'arrivée.

Jhonatan Narváez et Connor Swift se sont écrasés plus tôt et le capitaine vétéran de la route, Luke Rowe, était absent après s'être écrasé tôt lors de l'E3 Saxo Classic de vendredi.

« Tout le monde savait où ça allait se passer à De Moeren. J’ai très bien réussi à bien comprendre ce point et j’étais ensuite dans cet échelon du groupe de tête. Je me sentais plutôt bien », a expliqué Turner.

«Ensuite, tout s'est repris et a continué pour la première fois à Kemmel. Je n'étais pas au meilleur endroit où aller mais je ne pense pas non plus que j'aurais été avec eux (Mathieu Van der Poel et Mads Pedersen). J’ai eu un mauvais moment dans ce tour.

Alors que le groupe de tête et la victoire se jouaient sur la route, Turner a eu un second souffle et a trouvé l'énergie pour attaquer avec un peu plus de 40 km à parcourir après avoir semblé très fort dans la deuxième montée du Kemmelberg.

Il a été rejoint par Hugo Page (Intermarché-Wanty), Anthony Turgis (TotalEnergies), qui a fait le pont, et Laurence Pithie (Groupama-FDJ) après que le Kiwi ait été abandonné par Pedersen et van der Poel dans la montée finale et ils ont rapidement eu un écart décent sur la poursuite fragmentée.

« Après la deuxième fois sur le Kemmel, je savais que mes jambes étaient encore assez solides, alors j'ai décidé de tenter le coup », a déclaré Turner.

La charge dans le peloton de Soudal-Quick Step et Visma-Lease a Bike s'est finalement avérée trop forte pour les évadés dans les 15 derniers kilomètres.

«C'était une bonne décision. Je pense que ça aurait pu être une autre histoire avec peut-être un autre gars.

Turner peut désormais envisager avec optimisme le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Il sera peut-être le pilote protégé des Ineos Grenadiers alors qu'ils cherchent leur première victoire en WorldTour de 2024. Filippo Ganna a déjà terminé sa campagne en Classique, tandis que Tom Pidcock se concentre sur les Classiques ardennaises.

« Nous recommençons à construire dans le bon sens. J'ai fait un bon Paris-Nice. Malheureusement, j'étais malade la semaine dernière donc l'E3 n'était pas génial, mais aujourd'hui c'était un bon pas en avant dans la bonne direction », a déclaré Turner.

« 100% », a répondu Turner lorsqu'on lui a demandé si sa forme allait s'améliorer.

« Le grand objectif, c’est Paris-Roubaix. Il reste donc encore quelques courses à peaufiner un peu mais les jambes étaient solides et c'est un bon signe pour la suite.

Turner sera rejoint par son compatriote britannique Josh Tarling pour les classiques pavées belges restantes – Dwars door Vlaanderen et le Tour des Flandres et Paris-Roubaix.

« Josh est un grand garçon fort, donc j'espère qu'il est plutôt bon », a déclaré Turner à propos de ce à quoi s'attendre du joueur de 19 ans.

« Nous avons également eu de la malchance, Jhonny (Narvaes) et Connor (Swift) se sont écrasés, cela aurait donc pu jouer un rôle important également. Nous sommes un bon groupe, c'est sûr.

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