Découvrez les coureurs nord-américains qui ont marqué les Classiques de printemps – Vont-ils tous remporter un euro?

Matteo Jorgenson est devenu le premier Américain du Nord à remporter le Dwars door Vlaanderen cette semaine, rejoignant ainsi une liste croissante de coureurs du continent ayant réussi dans les Classiques de printemps.

Avant les années 2000, seul un Nord-Américain avait réussi à remporter l’une de ces courses d’un jour difficiles, affrontant souvent les conditions météorologiques terribles du nord de l’Europe lors de journées longues de course agressive.

Ce n’est qu’à partir des années 1980 que les Américains ont commencé à se faire une place dans les Classiques dominées par les Européens. Greg LeMond a terminé deuxième à Milan-San Remo en 1986 et Davis Phinney a pris la troisième place à Kuurne-Bruxelles-Kuurne en 1990.

Steve Bauer du Canada a terminé quatrième au Tour des Flandres en 1986, troisième à l’Amstel Gold Race en 1989 et deuxième à Paris-Roubaix en 1990.

Lance Armstrong a été le premier coureur à monter sur la plus haute marche d’une grande Classique en 1996 lorsqu’il a remporté La Flèche Wallonne, et depuis lors, huit autres hommes et neuf femmes ont levé les bras en signe de victoire lors d’une Classique de printemps.

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Lance Armstrong avait déjà remporté les Championnats du Monde sur route, terminé deuxième à Liège-Bastogne-Liège, à la Clásica San Sebastián et à une étape du Tour de France, mais cherchait toujours à ajouter une Classique de printemps à son palmarès lorsqu’il s’est présenté au départ de la 60e édition de La Flèche Wallonne en 1996 avec l’équipe Motorola.

Dans l’une des rares éditions où une échappée a réussi, Armstrong est entré dans le groupe de tête sur le Mur de Huy avec 75 km à parcourir aux côtés de six autres coureurs : Alexander Gontchenkov et Maurizio Fondriest (Roslotto), Gabriele Colombo (Gewiss), Didier Rous (Gan), Mauro Gianetti (Polti) et Enrico Zaina (Carrera).

Malgré les tactiques d’équipe contre lui, Armstrong a suivi une attaque de Gontchenkov sur la Côte d’Ain, Rous a fait la jonction et, lorsque Armstrong a attaqué à nouveau, seul le Français a pu suivre.

Un phénomène canadien qui avouerait plus tard s’être dopé sous la pression de son entraîneur, Geneviève Jeanson était l’une des meilleures grimpeuses du monde en 2000 et se battait pour une place dans l’équipe olympique canadienne, mais elle n’a pas respecté les règles de sélection car elle avait couru en tant que junior l’année précédente. La Flèche Wallonne était l’une des courses que la fédération nationale prendrait en compte pour décider si elle pouvait faire une exception, donc les enjeux étaient élevés.

Jeanson s’est échappée avec un groupe solide à 60 km de l’arrivée puis a montré ses talents de grimpeuse en s’éloignant de Pia Sundstedt et Fany Lecourtoise pour remporter la victoire et décrocher sa place pour les Jeux olympiques de Sydney.

L’Américain George Hincapie était considéré comme le meilleur coureur de Classiques du pays, étant presque toujours dans le coup, mais il peinait à se classer dans le top 10. L’édition 2001 de Gent-Wevelgem a changé la donne.

Hincapie a fait partie de la sélection lors du premier passage sur le Kemmelberg à 60 km de l’arrivée, puis lorsque l’échappée s’est scindée dans les 20 derniers kilomètres. Il a suivi le Néerlandais Leon van Bon, et sprintant pour la victoire avec un pneu crevé, il a réussi à le passer pour s’imposer.

Il n’est pas parvenu à remporter une autre Classique avant 2004, lorsqu’il s’est échappé avec Kevin Van Impe à 6 km de l’arrivée de Kuurne-Bruxelles-Kuurne, puis a battu le Belge au sprint. Il reste le seul Américain à avoir remporté la course jusqu’à présent.

En 2003, Tyler Hamilton entamait sa deuxième saison avec l’équipe CSC de Bjarne Riis, ayant réussi à se hisser au-dessus de Lance Armstrong avec US Postal. Après une deuxième place au Giro d’Italia l’année précédente, Hamilton a commencé la saison par un bon Paris-Nice puis une deuxième place au classement général du Tour du Pays Basque.

Il ne courait pas souvent les Classiques mais a tiré profit de Liège-Bastogne-Liège en 2003 pour montrer à son ancien coéquipier, Armstrong, ce dont il était capable. Hamilton a lancé une attaque surprise dans la descente de la Côte de Saint-Nicolas à 3 km de l’arrivée et a filé vers une victoire inattendue, un exploit que Armstrong n’a jamais réalisé. Les deux verraient plus tard leur réputation entachée par des révélations sur le dopage, mais Hamilton a pu conserver ce résultat.

Un autre Armstrong a émergé comme vainqueur de Classique en 2008 – Kristin Armstrong. Lors de l’une des rares victoires en course d’un jour de sa carrière en dehors des contre-la-montre, Armstrong s’est échappée avec la Néerlandaise Regina Bruins avant de la battre au sprint pour remporter le Ronde van Drenthe.

La course est maintenant une épreuve WorldTour mais n’était classée que 1.1 à l’époque. Elle avait néanmoins un plateau de départ de qualité, car elle était l’une des rares Classiques de printemps pour les femmes. Elle remporterait la médaille d’or aux Jeux olympiques de Beijing cette année-là, avant de répéter cette performance deux fois de plus.

Tyler Farrar fait partie des rares Américains à s’élever dans les premiers rangs du sprint en Europe. Au début de sa carrière, il a montré sa vitesse en remportant des étapes du Tour de l’Avenir, de Tirreno-Adriatico et du Tour d’Espagne. Il a décroché sa première course d’un jour lors des Hamburg Cyclassics en 2009 et a entamé la saison 2010 en force avec une victoire d’étape au Driedaagse de Panne, devenue plus tard la Brugge-De Panne Classic.

Dans le sprint massif du Scheldeprijs 2010, Farrar a parfaitement chronométré sa remontée pour battre Robbie McEwen et décrocher la plus grande victoire d’un jour de sa carrière.

Pendant sa courte carrière, Evelyn Stevens a montré son talent brut dans les contre-la-montre et les courses vallonnées, remportant des étapes du Giro Donne, du Redlands Classic et du Tour Féminin de l’Ardèche. En 2012, la course était ouverte pour décrocher une place dans l’équipe des États-Unis pour les Jeux olympiques de Londres, et elle n’a pas perdu de temps à accumuler les résultats. La Flèche Wallonne a été sa seule Classique de printemps, mais elle en a fait bonne usage.

Sur le Mur de Huy, Stevens était opposée à la quadruple vainqueure Marianne Vos, mais a patiemment attendu que Vos lance son accélération avant de la dépasser en flèche. Ce fut l’une des seules deux courses d’un jour que Stevens a remportées au cours de sa carrière, aux côtés de la Philadelphia Classic.

Les femmes américaines ont connu un incroyable succès au milieu des années 2010, avec une profondeur de talent. Lauren Hall a passé la majeure partie de sa carrière à courir aux États-Unis avec des équipes comme Tibco, Optum, Twenty16 et UnitedHealthcare, mais une année passée avec l’équipe nationale américaine a porté ses fruits.

Ce n’était que la troisième édition de Gent-Wevelgem pour les femmes en 2014, et c’était la première année où la course passait deux fois par le Kemmelberg. Hall a fait partie de l’échappée gagnante sur le Monteberg à 35 km de l’arrivée puis dans une autre échappée peu après. Dans le sprint à huit coureurs, Hall a devancé Janneke Ensing et Vera Koedooder pour remporter le plus grand prix de sa carrière.

Dans la lignée des récents succès de ses compatriotes, Megan Guarnier, qui avait rejoint l’équipe dominante néerlandaise Boels Dolmans (maintenant SD Worx-Protime) pour une saison, a débuté l’année 2015 en tant que challenger. Elle avait montré des flashes de potentiel – une deuxième place à l’Omloop Het Nieuwsblad en 2013, un top 10 au Tour des Flandres et un top 10 au classement général du Giro Donne, mais elle n’était en aucun cas la vedette qu’elle allait devenir lorsqu’elle s’est alignée sur la ligne de départ de Strade Bianche en 2015.

Le seul indice qu’une performance exceptionnelle se préparait était une deuxième place au classement général du Tour de Nouvelle-Zélande, où l’équipe américaine a raflé le podium. Mais Boels Dolmans avait confiance en l’Américaine, et Stevens s’est associée à Lizzy (Armitstead) Deignan pour faire tomber la concurrence, contrant l’attaque de sa coéquipière sur le dernier secteur en gravier puis s’enfuyant en solitaire vers la victoire.

Il est rare qu’un néo-professionnel remporte une Classique, même mineure, mais c’est ce que Magnus Sheffield a réalisé en 2022, juste avant son 20e anniversaire. Il avait remporté une étape de la Volta a Andalucia-Ruta del Sol plus tôt dans l’année et avait obtenu un bon résultat dans le Dwars door Vlaanderen tout en travaillant pour Tom Pidcock, mais il est entré dans De Brabantse Pijl avec un statut peu visible.

Même dans l’échappée de six hommes dans laquelle il s’est retrouvé aux côtés de ses coéquipiers Ben Turner et Pidcock, ils étaient confrontés à des coureurs expérimentés comme Remco Evenepoel et Michael Matthews mais ont remporté le jeu tactique en envoyant leur néo-pro à l’attaque. Sheffield est parti à 3,5 km de l’arrivée et les autres ont attendu trop longtemps pour réagir, laissant l’Américain s’envoler vers la victoire en solitaire.

Dans la troisième édition de Paris-Roubaix, la Canadienne Alison Jackson n’était de loin pas favorite. Courant pour EF Education-TIBCO-Silicon Valley Bank, elle a rejoint l’échappée matinale et s’est pleinement engagée. L’échappée a été aidée par une chute qui a divisé le peloton et une deuxième qui a bloqué presque tout le groupe de poursuite sur les pavés du Pont-Thibault à Ennevelin.

Au Carrefour de l’Arbre, il ne restait plus que six coureuses dans le groupe de tête : Jackson, Katia Ragusa, Marthe Truyen, Eugénie Duval, Marion Borras et Marta Lach (Ceratizit-WNT), avec des favorites comme Lotte Kopecky et Marianne Vos sur leurs talons.

Jackson est restée calme, chronométrant parfaitement son sprint pour remporter une victoire qui a changé sa vie et la danse qui allait avec.

L’Américain Matteo Jorgenson faisait partie de l’équipe Visma-Lease a Bike derrière Wout van Aert pour le Dwars door Vlaanderen, après être passé de Movistar à l’équipe superteam néerlandaise.

Van Aert espérait montrer sa forme avant le Tour des Flandres mais a chuté de façon spectaculaire dans une descente avec 67 km à parcourir après avoir touché la roue de son coéquipier Tiesj Benoot.

Avec la superstar belge clairement blessée, Benoot et Jorgenson ont été contraints de continuer la course pour atteindre l’objectif de l’équipe. Les deux se sont retrouvés dans l’échappée victorieuse et Jorgenson a profité d’une attaque de Benoot à 7 km de l’arrivée, rattrapant le reste de l’échappée au moment de la fatigue. Il a creusé un écart de 30 secondes et a eu tout le temps de célébrer sa victoire en tant que premier Américain à remporter la course.