Le Paris-Roubaix : l’une des plus anciennes et des plus importantes Classiques de printemps pour hommes – c’est leur 121e édition – mais pour les femmes, ce n’est que la quatrième édition. L’Enfer du Nord produit plus de drame et de démonstrations de maîtrise du vélo, de bravoure, de résilience et de triomphe sur l’adversité que toute autre course d’un jour pour les deux domaines, mais la course des femmes manque encore de certaines caractéristiques clés par rapport à celle des hommes.
Toutes les autres récits sont assez similaires : les prétendantes au Paris-Roubaix Femmes sont les plus fortes et les plus douées, mais toute faiblesse dans une équipe peut être facilement exploitée. Un moment d’inattention peut mener au désastre, et les prévisions météorologiques du jour de la course sont les plus suivies de toutes celles du calendrier. Le Paris-Roubaix Femmes 2024 s’annonce à nouveau comme une course mémorable, peu importe qui l’emporte, car elle ajoute une autre couche à la courte histoire de l’événement féminin. Cyclingnews examine cinq points clés à considérer pour samedi.
SD Worx doit retrouver sa concentration
L’équipe néerlandaise de la championne du monde Lotte Kopecky a été inhabituellement négligente dans le Tour des Flandres et cela leur a coûté cher. Kopecky n’avait pas sa vivacité habituelle dans les montées et pourrait montrer des signes de fatigue après avoir ajouté le Tour des Émirats arabes unis à son programme de début de saison habituel. La pression des médias et les tensions internes causées par les rumeurs concernant le départ possible de Demi Vollering de l’équipe n’auraient pas aidé le moral. Ils semblaient désorganisés le week-end dernier, mais le plus gros problème a été Kopecky qui est retournée à la voiture d’équipe pour se ravitailler alors que la course approchait du Koppenberg. La championne du monde était mal positionnée à un moment critique de la course, et cela a coûté cher à l’équipe, Vollering devant attendre Kopecky. Ils sont arrivés à cinq secondes du trio gagnant mais ces cinq secondes leur ont coûté cher. Ils ne feront pas la même erreur deux fois.
Des leçons apprises peuvent également être un thème nécessaire pour le Paris-Roubaix, où l’année dernière l’équipe a laissé une échappée prendre une telle avance qu’ils se sont retrouvés à sprinter pour la septième place. Kopecky ne semblait pas tant en difficulté physique dans le Tour des Flandres qu’elle semblait l’être mentalement. Avec un meilleur temps prévu pour Roubaix, ce sera un facteur de moins à surmonter et malgré tout ce qui s’est passé dans les Flandres, elle doit toujours être la favorite du Paris-Roubaix Femmes.
Lidl-Trek a le moral et la dynamique
Contrairement à SD Worx, Lidl-Trek a été parfait dans le Tour des Flandres malgré la perte de Lizzie Deignan dans un accident précoce. En tant que championne en titre du Paris-Roubaix, il est malheureux que Deignan se soit fracturé le bras et qu’elle sera absente de la course de cette année. La gagnante du Tour des Flandres, Elisa Longo Borghini, une gagnante du Paris-Roubaix en 2022, était sur la liste de réserve mais l’équipe a maintenant confirmé qu’elle ne participera pas à l’Enfer du Nord. Longo Borghini prévoit de se concentrer sur les Classiques ardennaises mais vraiment, avec la forme qu’elle a, il est difficile de ne pas la voir courir à Paris-Roubaix. Le cauchemar 2023 de la championne italienne a montré qu’il faut profiter de sa bonne forme quand on le peut car qui sait ce qui arrivera demain. Avec des podiums à l’Omloop Het Nieuwsblad et à Strade Bianche et la victoire dans le Tour des Flandres, Longo Borghini semble bien placée pour ajouter un autre trophée de pavés à sa cheminée. Avec SD Worx semblant légèrement moins dominant que ces dernières années, Lidl-Trek comble le vide, et même sans Longo Borghini, ils aborderont quand même Paris-Roubaix avec plus de moral et de dynamisme, et avec une équipe puissante. L’équipe qui est la seule à avoir remporté plus d’un titre de Paris-Roubaix pourrait peut-être en remporter trois sur quatre cette année.
Est-il temps que les femmes traversent la forêt d’Arenberg ?
Historiquement, Paris-Roubaix est l’une des courses les plus longues et les plus difficiles du calendrier, mais pour les femmes, la course est tombée à court. Dans sa première édition, la course ne mesurait que 116,4 km, et au moment où les caméras de télévision se sont allumées, Lizzie Deignan était déjà en tête en route vers sa victoire. La course a été rallongée en 2022 mais seulement avec un circuit autour du départ à Denain pour atteindre 124,7 km. La boucle d’ouverture a été prolongée de près de 24 km l’année dernière et maintenant la course mesure 148,5 km, mais la course manque toujours de l’emblématique Trouée d’Arenberg. Le peloton féminin exige peut-être pas la traversée de la forêt d’Arenberg, mais Paris-Roubaix est-il vraiment Paris-Roubaix sans elle ? Même le sportif qui accompagne la course passe par la forêt. Si la foule de masse peut traverser l’Arenberg, pourquoi pas les femmes professionnelles ?
Il y a eu de nombreuses raisons justifiant l’exclusion du secteur pour Paris-Roubaix Femmes, l’une des raisons principales étant le danger de l’atteindre avec un gros peloton en début de course féminine plus courte. Cependant, si l’ASO peut envisager d’ajouter des virages pour ralentir la course des hommes et la rendre plus sûre, pourquoi ne pas en faire de même pour les femmes ? Ou s’ils craignent que ce soit dangereux, peut-être pourraient-ils ouvrir la piste cyclable et donner aux coureurs des options pour éviter le pire des pavés, comme les hommes l’ont fait par le passé. Les éditions féminines de Paris-Roubaix se sont toutes déroulées à près de 40 km/h, et alors que la plupart des autres Classiques féminines durent quatre heures, l’Enfer du Nord en reste en deçà, il y a donc sans aucun doute de la place dans le calendrier pour ajouter la Trouée d’Arenberg. Et Paris-Roubaix a l’avantage que les courses professionnelles se déroulent à des jours différents, donc il y aurait moins de soucis concernant le chevauchement des courses.
Si le peloton féminin veut traverser la forêt d’Arenberg, sûrement avec assez de volonté, il y a un moyen.
La couverture télévisée en direct incomplète se poursuit
Les hommes bénéficient d’une couverture télévisée en direct de bout en bout, y compris les premiers 96 kilomètres avant les premiers pavés, alors pourquoi n’avons-nous pas une couverture en direct de bout en bout pour le Paris-Roubaix Femmes ? L’heure de départ des femmes est à 13h35, et la diffusion en direct ne commencera pas avant 15h15. Si cette partie de la course des hommes est assez excitante pour être diffusée à la télévision, les 66 premiers kilomètres avant le premier secteur pavé dans la course des femmes le sont tout autant. Les éditions féminines précédentes ont été cliquées à 39 km/h. Faites le calcul, et le retard de près de deux heures élimine toutes les tactiques d’équipe et les attaques avant les pavés. Comme mentionné ci-dessus, la diffusion dans la première édition de la course des femmes a complètement manqué le coup gagnant. Ajoutez à cela le fait que la course des hommes dure généralement six heures et celle des femmes pas même quatre heures, donc les fans ne peuvent apprécier la course des femmes que pour un tiers du temps de celle des hommes. Il est temps pour l’ASO et ses diffuseurs partenaires de donner aux femmes un traitement égal et de fournir une couverture en direct de bout en bout.
Nous regretterons les coureurs de cyclocross
Après avoir illuminé les Classiques de printemps et obtenu deux podiums, Puck Pieterse a été l’une des coureuses les plus excitantes à regarder jusqu’à présent cette saison. Il est donc dommage – du moins pour les fans de cyclisme sur route – qu’elle pose son vélo sur le croc pour se concentrer à nouveau sur les Coupes du monde de VTT en préparation des Jeux de Paris. En cyclocross, Pieterse, avec Shirin van Anrooij et Fem van Empel, ont offert les rivalités les plus palpitantes à regarder au cours des dernières années et nous aimerions voir cela se traduire sur la route. Van Anrooij, qui a sauté la saison de cyclocross, et Pieterse ont contribué à animer la course au Tour des Flandres et nous ne les aurons malheureusement pas pour Roubaix. Nous espérons seulement que la forme croissante de Fem van Empel comblera le vide avec une autre performance de haut niveau de la part des coureurs tout-terrain.
Il y a bien sûr toujours Marianne Vos à regarder si vous voulez vous concentrer sur les stars multi-disciplines. Avec des victoires à Dwars door Vlaanderen et à l’Omloop Het Nieuwsblad, il est fort probable que la Néerlandaise ajoutera un trophée manquant à sa très riche collection de prix à Paris-Roubaix samedi. L’expérience du cyclocross n’est pas nécessaire pour l’Enfer du Nord, mais la course est un magnifique mélange de courses sur route et tout-terrain, et nous aimons voir les étoiles de l’hiver briller en avril.
