La pilote Lidl-Trek récupère rapidement tandis qu'Uno-X impressionne dans des conditions terribles, tandis que Gaia Realini souffre dans la course féminine
Mattia Skjelmose a été l'un des nombreux coureurs à abandonner La Flèche Wallonne, souffrant et tremblant de signes d'hypothermie après avoir couru dans le froid et la pluie, alors que le printemps dans les Ardennes belges se transformait en jour de survie.
Seulement 106 coureuses ont terminé la course féminine après avoir débuté leur course de 146 km sous une pluie froide. Seuls 44 hommes ont terminé leur course après avoir été touchés par la pluie et des averses de grêle à mi-course alors que les températures tombaient à seulement 1°C et que le ciel s'ouvrait. À un moment donné, même des flocons de neige sont tombés du ciel sombre. Même les médias belges locaux ont qualifié les conditions météorologiques de dantesques.
Gaia Realini, coéquipière de Skjelmose au Lidl-Trek, a également souffert dans la course féminine, choisissant de renoncer à son rôle de leader protégé et de permettre à Elisa Longo Borghini de viser une place sur le podium.
« C’était une course très froide et plutôt étrange. Il a commencé à pleuvoir dès le début de la course », a expliqué Longo Borghini après avoir terminé troisième derrière Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM) et Demi Vollering (SD Worx-Protime) chez les femmes.
« Je suis désolé pour ma coéquipière Gaia qui ne supporte pas très bien le froid, car je pense que normalement sur cette finale, elle pourrait gagner. En fin de compte, c'était juste dommage qu'elle ne puisse pas être là.
Skjelmose a souffert dans la deuxième des quatre ascensions du Mur de Huy, aux côtés de Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) et d'autres. Il a ensuite été vu en train de frissonner de manière incontrôlable par un spectateur au bord de la route, tandis que le personnel de l'équipe le soulevait de son vélo et le transportait sur la route jusqu'au podium à l'arrivée pour y être soigné.
Lidl-Trek n'a pas tardé à confirmer que Skjelmose et les autres coureurs se sont rapidement sentis mieux grâce à une douche chaude, des boissons chaudes et de l'air chaud dans le bus de l'équipe.
« Nous savons qu'il y a des vidéos assez impressionnantes de fans sur le moment où il (Skjelmose) a abandonné la course, mais heureusement, nous pouvons confirmer à nouveau qu'il va bien », a déclaré Lild-Trek. « Aucun traitement majeur n'a été nécessaire et tout est définitivement sous contrôle. »
Dix des 44 finalistes de la Flèche Wallonne masculine étaient originaires de Scandinavie, l'équipe Uno-X Mobility étant celle qui a le mieux géré les conditions.
Tobias Halland Johannessen a été leur meilleur finisseur en sixième position, tous les autres coureurs ayant également terminé. En revanche, tous les coureurs de l'UAE Team Emirates, Ineos Grenadiers et Jayco AlUla n'ont pas réussi à terminer, se préparant peut-être à se sauver pour Liège-Bastogne-Liège de dimanche.
« Nous étions vraiment préparés à la météo, donc nous savions que lorsqu'il commençait à neiger, il suffisait d'attendre une demi-heure et tout le peloton serait parti », a déclaré Halland Johannessen.
« Cela nous a donné beaucoup de motivation d'avoir finalement toute l'équipe là-bas. Je suis vraiment fier de l'équipe. J’avais de bonnes jambes mais c’était une course difficile et froide, donc difficile d’aller jusqu’au bout.
Les seuls coureurs souriants à l'arrivée au sommet du Mur de Huy étaient le vainqueur Stevie Williams, le deuxième Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) et le troisième Maxim Van Gils (Lotto Dstny).
« Quelle journée », a déclaré Williams après la course. « Il faisait glacial dès notre arrivée sur les circuits d'arrivée, donc gagner une édition comme celle-ci dans des conditions aussi difficiles, c'est vraiment spécial.
