« C'était fou », déclare un évadé solitaire motivé par les acclamations des jeunes fans
A l'approche de la 3e étape de La Vuelta Femenina, Mireia Benito (AG Insurance-Soudal) n'avait pas prévu de passer seule plus de trois heures en tête de la course. Mais lorsqu'elle est sortie de la première descente de la journée, elle était seule et a continué son chemin, se faisant rattraper par le peloton à 7,5 km de l'arrivée.
« La première descente difficile était vraiment humide et glissante, et quand j'étais en descente, c'était juste moi-même. Je pensais que peut-être quelqu'un d'autre me rejoindrait après quelques kilomètres, mais malheureusement, j'étais seul toute la journée, ce qui a rendu cette étape vraiment difficile », a déclaré Benito.
« Mais j'ai tout donné et je voulais vraiment aller jusqu'au bout, ou du moins le plus loin possible, alors c'est ce que j'ai fait. »
Dans la première heure de l'étape de 130,2 km, l'avantage du champion espagnol du contre-la-montre n'était que d'une minute, mais il a finalement grimpé à plus de cinq minutes. En parcourant kilomètre par kilomètre, la jeune femme de 27 ans a été encouragée par les supporters au bord de la route qui l'encourageaient.
« C'était fou. C'était tellement agréable d'entendre mon nom. C’était une énorme motivation pour moi, surtout quand je voyais des enfants, des jeunes enfants, crier mon nom. C'était une super sensation. J'avais envie de pleurer, mais dans le bon sens. Cela m’a permis de rester très motivé pour continuer à pousser jusqu’à la fin », a-t-elle déclaré.
L'Espagnole de 27 ans finirait bien en retrait dans le groupe de tête avec le même temps que la gagnante de la 3e étape Marianne Vos (Visma-Lease a Bike). Pour son effort d'échappée, Benito a reçu le prix de combativité du jour et portera donc le maillot blanc de combativité lors de la 4e étape.
Après la scène, Benito a également rendu hommage à un ami d'enfance décédé l'année dernière. « Une de mes amies d'enfance est décédée il y a un an. Dans les premiers kilomètres de l'étape, j'ai senti qu'elle roulait à mes côtés et j'ai décidé de lui envoyer un petit baiser. »
La Vuelta Femenina 2024 est la deuxième édition de la course qui se déroule fin avril et début mai sous le nouveau nom, dans le cadre d'un boom général du cyclisme féminin espagnol. Benito est heureuse d'inspirer la jeune génération par son exemple.
« Je pense que nous faisons des pas dans la bonne direction, et je le vois surtout avec les jeunes enfants. On voit de plus en plus de jeunes filles venir dans les bus et les camping-cars pour nous saluer. C'est tellement, tellement doux de voir la lumière dans leurs yeux quand ils vous regardent et ils vous disent « wow, vous êtes un cycliste professionnel ».
« Et c'est tellement agréable de pouvoir parler avec eux et de leur montrer que c'est une façon possible de vivre, que c'est un travail possible pour eux. C'est génial qu'ils puissent rêver grand et avoir des gens comme Mavi (García ), comme nous, sur lesquels ils peuvent se concentrer », a expliqué Benito.
La Vuelta Femenina est la première course par étapes de Benito de la saison sur route. Elle compte une victoire en 2024, une course tout-terrain en Espagne, Gravel Tres Cantos de Specialized.
