Arensman, Tiberi, Uijtdebroeks et Lipowitz sont en tête d'affiche de la revendication maglia bianca
Si la lutte pour le maillot rose se déroule comme prévu au Giro d'Italia avec Tadej Pogacar dominant la compétition globale du début à la fin, l'un des scénarios clés sur lesquels se concentrer pourrait être de savoir qui remportera le maillot blanc du meilleur jeune coureur.
L'éligibilité de Pogačar pour remporter les maillots blancs du Grand Tour a expiré lorsqu'il a eu 25 ans en septembre après être devenu presque synonyme du classement, le remportant à chacun des Grands Tours qu'il a commencés dans sa carrière.
Il a été le meilleur jeune coureur du Tour de France pendant quatre années consécutives et l'a fait avec plus de cinq minutes d'avance à chaque fois. Sa domination sur le classement était si forte que l'étape 2 du Tour de France de cette année sera en fait la première journée du Tour où un coureur non nommé Pogacar mène le classement des jeunes depuis l'étape 12 de l'édition 2020.
Une multitude de jeunes talents chercheront désormais à devenir le prochain gagnant de la maglia bianca, notamment Cian Uijtdebroeks (Visma-Lease a Bike), Thymen Arensman (Ineos Grenadiers) et Luke Plapp (Jayco AlUla).
Uijtdebroeks mène les espoirs de Visma au GC et a terminé huitième au classement général lors de ses débuts sur le Grand Tour lors de la Vuelta de l'année dernière, tandis que Plapp a fait un bond en avant en 2024, prenant la sixième place à Paris-Nice après un passage sous le maillot jaune.
Le vainqueur du maillot blanc de l'année dernière, João Almeida (UAE Team Emirates), n'est pas présent en 2024, mais le finaliste était Arensman. Il a bien travaillé pour aider Geraint Thomas à terminer deuxième au classement général, tout en conservant sa propre position au classement général pour prendre la sixième place du GC.
Parmi les quatre derniers vainqueurs du classement des jeunes figurent deux vainqueurs du Giro, Tao Geoghegan Hart et Egan Bernal, montrant à quel point les coureurs du GC se préparent plus tôt pour disputer les plus grandes courses.
Les trois coureurs mentionnés ci-dessus ne poursuivront pas strictement le blanc, mais viseront tous le top cinq, le podium ou plus au Giro au cours des trois semaines, Arensman se préparant à nouveau à jouer un rôle de soutien clé pour les espoirs globaux de Thomas.
Ils ne seront bien sûr pas seuls dans leur défi puisque Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) semble être le premier Italien à remporter la maglia bianca depuis que Fabio Aru a réussi l'exploit en 2015.
Il a montré de solides jambes au Tour des Alpes pour terminer troisième du classement général derrière l'ancien meilleur jeune du Giro, Juanpe López (lidl-Trek), vainqueur du classement en 2022.
À ses côtés seront deux autres jeunes Italiens qui ont montré leur grande forme lors des cinq jours de course alpine, Giulio Pellizzari (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè) et Davide Piganzoli (Team Polti Kometa).
Les deux hommes ont tous deux terminé dans le top 10 du Tour des Alpes et ont terminé respectivement deuxième et troisième au classement général du Tour de l'Avenir de l'année dernière derrière Isaac del Torro (UAE Team Emirates), se montrant comme l'un des meilleurs jeunes talents.
Le talent allemand Florian Lipowitz (Bora-Hansgrohe), qui s'est annoncé au WorldTour lors du Tour de Romandie la semaine dernière, apparaît également comme une nouvelle option pour éventuellement revendiquer le maillot.
Le joueur de 23 ans a terminé troisième au classement général à seulement neuf secondes du vainqueur du classement général Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers) et a montré de quoi il était capable en montagne. Il fera partie d'une équipe de Bora chevauchant pour Dani Martínez mais pourrait être une réelle menace au classement général et pour le maillot blanc s'il en a la liberté.
La maglia bianca, symbole de l'avenir à venir, est désormais une constante du Giro d'Italia depuis qu'elle a été réintroduite en 2007 et remportée par Andy Schleck, qui remportera ensuite le Tour de France trois ans plus tard. Parmi les autres meilleurs cavaliers qui ont remporté la maglia bianca figurent Richie Porte en 2010 et Rigoberto Uran en 2012.
La moitié des 12 derniers vainqueurs du maillot blanc sont colombiens. Nairo Quintana, Miguel Ángel López et Carlos Betancur ont également remporté le prix dans les années 2010, tout comme Bernal et Uran.
Il s'agit du plus récent des quatre maillots proposés au Giro après avoir été initialement introduit en 1969 pour les néo-pros uniquement, avant de se transformer en brassard pendant deux saisons au début des années 1970, puis en maillot tel que nous le connaissons aujourd'hui en 1976. En 2024, elle aura un sponsor sous la forme du détaillant alimentaire Eataly.
« Le maillot du meilleur jeune coureur est blanc, tout comme la somme de toutes les couleurs », lit-on dans les informations sur le maillot dans le roadbook du Giro. « Il contient tous les espoirs et tous les rêves. C'est à la fois un prix et un souhait. Une page blanche pour qu’un nouveau chapitre passionnant soit écrit.
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