Le sprinter Olav Kooij est le fer de lance des ambitions de l'équipe néerlandaise sur le Grand Tour alors qu'elle entre sans favori du GC
Visma-Lease a Bike était l'équipe masculine dominante du Grand Tour en 2023 en remportant un triplé historique et en remportant le Giro d'Italia, le Tour de France et la Vuelta a España avec trois coureurs différents. Mais lors de la première course de trois semaines de 2024, ils adopteront une approche inhabituelle et viseront les victoires d'étape sans favori du classement général.
Ils ont perdu le vainqueur du Giro de l'année dernière, Primož Roglič, face à Bora-Hansgrohe et ni Sepp Kuss ni Jonas Vingegaard ne prendront le départ à Turin samedi.
Ils auront le jeune Cian Uijtdebroeks comme espoir du GC après avoir terminé huitième lors de ses débuts sur le Grand Tour lors de la Vuelta de l'année dernière, mais il n'est pas encore devenu un coureur capable de défier des vainqueurs éprouvés en trois semaines comme Tadej Pogačar et Geraint Thomas.
« Nous abordons ce Giro différemment des années précédentes », a déclaré le directeur sportif Marc Reef dans un communiqué de l'équipe. « Cette fois, nous n'avons pas à nous battre pour chaque mètre chaque jour en pensant au GC. C'est différent des derniers Grands Tours que nous avons fait. Ensuite, nous avons toujours commencé avec le GC comme objectif principal.
« Notre objectif principal est de gagner des étapes. Nous voulons y parvenir principalement dans les sprints de plat avec Olav (Kooij). Nous ne nous cacherons pas non plus dans les étapes où une échappée a de bonnes chances de réussir.
« Nous serons satisfaits si nous gagnons plus d'une étape. »
Le sprinter Olav Kooij sera la pièce maîtresse de leurs ambitions lors du prochain Giro d'Italia alors qu'il fera ses débuts sur le Grand Tour et qu'il envisage les six ou sept arrivées en plat sur la route de Turin à Rome.
Kooij, 22 ans, s'est déjà imposé comme l'un des meilleurs sprinteurs au monde et compte quatre victoires cette saison sur la Clasica de Almeria, l'UAE Tour et Paris-Nice.
Il était censé prendre le départ avec une solide avance avec Wout van Aert, mais la chute à grande vitesse du Belge et ses fractures l'ont empêché de faire sa première apparition au Mondial. corse rose.
Au lieu de cela, Kooij aura le meilleur remplaçant Christophe Laporte qui travaillera comme dernier homme de la triade de tête. Le Français est lui-même un finisseur rapide et s'est bien combiné avec Kooij dans le passé, comme en témoigne le Tour du Danemark 2022 où son avance sur la troisième étape était si forte que le duo a terminé doublé ce jour-là.
« C'est bien sûr incroyablement frustrant qu'il (Van Aert) ne puisse pas être là. Tant pour lui que pour moi et pour l'équipe. Nous attendions ce moment avec impatience et avions marqué un but sur ce Giro. Mais c'est comme ça. « , a déclaré Kooij.
« Christophe (Laporte) est un pilote expérimenté qui sait quoi faire. Quelqu'un sur qui on peut absolument compter. Nous avons déjà obtenu de beaux résultats ensemble. »
Visma a également perdu le soutien de la montagne pour Uijtdebroeks, Wilco Kelderman et l'ancien vainqueur du Giro King of the Mountains Koen Bouwman devant être remplacés.
« Cian peut tenter sa chance au classement général. L'essentiel est d'apprendre. Nous verrons ce qu'il peut faire dans les semaines à venir. Nous sommes confiants », a déclaré Reef.
Tim van Dijke a occupé la dernière place du huitième sport de la liste après une impressionnante campagne de Classiques. Il fera partie du train de sprint avec Laporte et Edoardo Affini, tandis que le Français bénéficiera également d'une certaine liberté après que la maladie et la malchance aient gâché ses Classiques de printemps.
Ils auront du pain sur la planche s'ils veulent positionner le Néerlandais rapide pour défier Tim Merlier, Jonathan Milan, Fabio Jakobsen et Caleb Ewan, qui font partie de l'un des pelotons de sprint du Grand Tour les plus forts de ces dernières années. .
« Année après année, je peux faire de grands progrès ici dans tous les aspects du sport. Je savais que le Giro de cette année serait mon premier grand tour et je l'attends avec impatience », a déclaré Kooij.
« C'est un groupe de participants très beau et fort. Ce ne sera pas facile, mais je crois que je peux les battre. »
