Une commotion cérébrale mineure, des douleurs à la poitrine et au coude excluent le grimpeur italien du premier Grand Tour en 2024
A l'approche de la Vuelta Femenina, Gaia Realini (Lidl-Trek) était l'une des co-leaders de son équipe aux côtés d'Elisa Longo Borghini, après avoir remporté une étape et terminé troisième du classement général en 2023.
Le minuscule grimpeur était protégé lors du TTT d'ouverture par Lizzie Deignan et franchissait la ligne en premier alors que Lidl-Trek remportait l'étape, s'emparant du maillot rouge de leader pour une journée. Mais lors de l'étape 4, Realini a perdu deux minutes dans les échelons, et une chute dans l'étape 5 la contraint désormais à abandonner la course.
Realini s'est écrasé dans la descente à grande vitesse de l'Alto del Monasterio de San Juan de la Peña à 28 km de l'arrivée.
Son coéquipier Brodie Chapman est revenu pour aider l'Italienne de 22 ans qui a commencé à marcher vers son vélo avant de s'appuyer à nouveau sur la falaise en bord de route et de s'asseoir à nouveau pendant un court moment.
La voiture du médecin de course et la voiture de l'équipe étant désormais arrêtées sur le site, Realini a récupéré son vélo de rechange et a continué la course. À en juger par les images télévisées, aucun contrôle de commotion cérébrale n'a été effectué dans les 40 secondes environ entre le lever de Realini et son retour sur son vélo.
Piloté le reste de la descente par Chapman avant d'aborder la montée finale, Realini a terminé à 7:03 minutes du vainqueur de l'étape et nouveau maillot rouge Demi Vollering (SD Worx-Protime) et a été contrôlé par le médecin de l'équipe juste après l'arrivée de l'étape.
Le matin de l'étape 6, Lidl-Trek annoncé que Realini irait à l'hôpital au lieu de prendre le départ de l'étape, après avoir subi une légère commotion cérébrale et souffert de douleurs à la poitrine et au coude droit.
La sortie de Realini de la course laisse Lidl-Trek avec seulement cinq de son équipe initiale de sept femmes après qu'Ellen van Dijk ait également dû abandonner en raison de blessures subies lors de l'accident de l'étape 1 du TTT.
Longo Borghini mène désormais les ambitions de l'équipe américaine au classement général et se place à 28 secondes de Vollering avant les trois dernières étapes.
