Le vainqueur de l'étape d'Oropa et nouveau leader de la course reste concentré sur son sérieux au cours des 19 prochaines étapes et « Je ne peux pas sortir et faire la fête maintenant »
S'il restait des doutes sur l'état de santé de Tadej Pogačar après sa courte défaite samedi lors de la première étape du Giro d'Italia, ils se sont complètement évaporés en un peu plus de quatre kilomètres dimanche à Oropa alors que le Slovène se dirigeait en solo vers la victoire et son premier maillot de leader dans le course.
L'écart de 27 secondes du coureur de l'UAE Team Emirates à l'arrivée sur ses plus proches rivaux n'était peut-être pas sa performance en montagne la plus écrasante de ces dernières années, mais c'était plus que suffisant pour le mettre en tête de 45 secondes sur Geraint Thomas (Ineos Grenadiers). , une fois de plus à la deuxième place qu'il occupait lors du Giro de l'année dernière.
Avec 71 victoires professionnelles à ce jour dans son palmarès, et la dernière à Oropa sa 15ème étape dans un Grand Tour, le taux de victoire de Pogačar est si prolifique que les nouveaux angles pour en discuter se font de plus en plus rares. Un journaliste a noté que Pogačar n'avait pas semblé aussi satisfait de ce dernier triomphe en Italie qu'il l'avait été aux Strade Bianche plus tôt cette saison, et a demandé au Slovène si cela était exact.
Cependant, Pogacar a rejeté cette idée en plaisantant : « C'est peut-être parce qu'on me pose trop de questions, c'est pourquoi je ne suis pas si heureux », avant d'expliquer qu'avec une grande partie de la course à parcourir, il ne pouvait pas se permettre de détournez son regard du ballon, même pendant une seconde.
« Strade Bianche est une course d'une journée, ma première victoire de la saison, et ici c'est la deuxième étape d'une course de trois semaines », a-t-il déclaré, « mais je peux vous confirmer que je suis super content.
« Mais je pense encore aux 19 prochaines étapes, donc ce n'est pas encore fini et le grand objectif est de gagner le Giro. Je ne peux donc pas sortir et faire la fête maintenant. Il y a encore une course de vélo, demain, il est encore temps d'être sérieux.
Pogacar a brièvement semblé être en grande difficulté au pied de l'Oropa lorsqu'il a crevé dans la ville de Biella, déclenchant de nombreux parallèles à la télévision italienne entre les problèmes du Slovène et la mécanique mémorable de Marco Pantani – et son retour fulgurant et sa course vers la victoire – au pied de la même montée.
Mais malgré les rediffusions répétées par la télévision italienne des images de la mécanique de Pantani, les parallèles entre les deux étaient évidemment limités, étant donné que plutôt que la contre-charge désespérée de Pantani vers la gloire comme en 1999, lors de la course de 2024, Pogačar pourrait revenir dans le peloton sans trop de problèmes. difficultés puis attaquer comme et quand il le voulait.
« Je n'ai pas paniqué, j'ai heurté un trou dans les pavés de la ville et j'ai crevé ma roue avant, ce n'était pas une bonne route pavée », a expliqué Pogačar.
« Un virage approchait et je pensais m'arrêter avant mais dans la voiture, ils m'ont dit de m'arrêter après, ce qui serait normalement mieux. Mais je roulais sur la roue avant sans pression, juste sur du carbone, donc je suis arrivé dans le virage et j'ai fait l'erreur de ne pas m'arrêter avant, donc j'ai eu une petite chute, mais rien de fou.
« J'ai fait monter un peu plus d'adrénaline mais j'étais confiant. Je suis revenu avec l’équipe, ils ont fait un super travail et ont mis le rythme qui nous plaisait et c’était parfait.
Si Pogacar a esquivé cette balle particulière, il n'y a pas eu d'échappatoire, cependant, le fait qu'Oropa est riche en histoire du cyclisme et que l'un de ses liens les plus forts avec ce passé réside dans un coureur, Marco Pantani, dont le doublé Giro-Tour de 1998 est exactement ce que Pogacar essaie d’imiter en 2024.
« Cela signifie beaucoup de gagner ici, comme n'importe quelle autre victoire d'étape où l'on prend le maillot de leader », a déclaré Pogačar.
« L'ambiance était incroyable dans la montée, un vrai plaisir de rouler en solo sur les derniers kilomètres, le soutien des fans était incroyable, donc c'était un plaisir de rouler aujourd'hui. »
Lorsqu'on lui a demandé s'il n'avait pas roulé à pleine puissance, Pogačar a nié que ce soit le cas.
« Je peux confirmer que j'étais à mon maximum. Je roulais à mon rythme, puis quand Rafal (Majka, équipier) a commencé à préparer l'attaque, j'étais déjà assez à la limite. Mais je savais qu'il fallait faire l'écart pour faire craquer mes adversaires, puis continuer à un rythme normal jusqu'au sommet. C'était un gros effort aujourd'hui.
Le plan
Étant donné que Pogačar avait été si largement prédit qu'il attaquerait à Oropa, tout sauf cela aurait probablement constitué une surprise majeure, et il a confirmé qu'il y avait eu un plan en place pour se déchaîner lors de la dernière montée de la journée.
« Il y avait déjà un plan hier pour gagner l'étape, mais j'ai un peu échoué en finale », a-t-il déclaré, faisant référence à sa défaite lors de la première étape face à Jhonatan Narvaez (Ineos Grenadiers) et Max Schachmann (Bora-Hansgrohe). .
« Mais aujourd'hui (c'était) plus approprié pour nous, nous avons fait un super bon travail et c'était un travail incroyable de la part de tout le monde. Je suis très heureux de remporter l'étape et de prendre le maillot rose.
De retour dans sa première avance sur le Grand Tour depuis la perte du maillot jaune du Tour de France lors de la course 2022 de l'étape 11 face à Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike), Pogačar a souligné le contre-la-montre de l'étape 7, plutôt que la course sur les routes de gravier. de Toscane où il s'est imposé aux Strade Bianche en mars dernier, nouvelle opportunité pour lui d'élargir son avantage. Cependant, il a également averti qu'il était loin d'être le seul à considérer le contre-la-montre comme une opportunité de distancer ses rivaux.
« Je pense que le sterrato devrait être davantage une étape où je ne perdrai pas de temps, plutôt que d'en gagner, mais dans le TT, je ferai de mon mieux bien sûr, puis je verrai comment se déroule le reste du peloton », a-t-il déclaré.
« L'un des gars du GC, Geraint Thomas est un spécialiste du contre-la-montre, donc ça va être intéressant à voir. Je n'en ai pas fait beaucoup, normalement juste des Grands Tours et quelques petits. Ici, c'est une nouvelle compétition avec de nouveaux gars à affronter et je ne sais pas exactement où chacun devrait s'intégrer.
« Mais je vais me concentrer sur ma propre performance et dans le contre-la-montre, j'essaierai de tout donner. C'est un très beau TT, j'ai déjà fait une reconnaissance et, oui, j'ai hâte.
La course contre la montre de 40,6 km entre Foligno et Pérouse le 10 mai reste dans cinq jours, et plutôt que de trop se concentrer pour l'instant sur ce qui va arriver, le grand point à retenir d'Oropa est sûrement que Pogacar est déjà aux commandes de l'édition 2024. Tour d'Italie.
La course est peut-être loin d’être terminée, comme l’a dit Pogacar. Mais après seulement 48 heures, le Giro a déjà presque l'impression que Pogacar va perdre.
