Après sa première sortie en extérieur depuis un accident d'horreur, Jonas Vingegaard a de grands espoirs de retour sur le Tour de France

Le double champion en titre revient à rouler en extérieur sept semaines avant le début du Tour alors que ses coéquipiers se dirigent vers l'altitude

Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) a recommencé à rouler dehors pour la première fois depuis son accident d'horreur à Itzulia Pays Basque en mars, avec de grands espoirs de revenir à temps pour le Tour de France.

Le double champion en titre a déclaré qu'il « ferait tout ce que je peux » pour se rendre au grand départ du Tour le 29 juin à Florence après être sorti de l'hôpital en Espagne le 16 avril.

Le chemin du retour a été long pour le Danois après s'être fracturé la clavicule et les côtes et avoir souffert d'un pneumothorax (poumon effondré) lors de l'accident à grande vitesse, mais son chemin vers la guérison semble être en bonne voie.

« C'est la première fois que je remonte sur le vélo à l'extérieur et c'est vraiment agréable de pouvoir enfin rouler à nouveau comme d'habitude et enfin pouvoir rouler sur la route, c'est vraiment incroyable. J'ai vraiment hâte de passer aux prochaines étapes aussi », a déclaré Vingegaard dans un vidéo publiée par l'équipe.

« Je me sens bien, ça s'améliore de jour en jour. J'ai encore des choses à récupérer mais ça va de mieux en mieux. Bien sûr, j'espère être là au départ du Tour de France.

« Nous ne savons pas exactement comment se déroulera ma forme et comment se déroulera ma récupération, mais je ferai tout ce que je peux pour y arriver au meilleur de ma forme. »

Alors que leur leader du classement général et double champion en titre du Tour de France, Vingegaard, se remet de ses blessures, Visma-Lease a Bike a poursuivi sa préparation prévue pour le Tour en explorant le parcours sur gravier de l'étape 9 et en se dirigeant vers un camp d'altitude dans la Sierra Nevada.

Matteo Jorgenson, Tiesj Benoot, Sepp Kuss, Steven Kruijswijk et Dylan van Baarle étaient les coureurs présents à Troyes, où démarre et se termine l'étape controversée. Ils constituent également cinq du groupe qui s'est dirigé vers le sud de l'Espagne pour commencer son camp de trois semaines.

L'étape sur terre a suscité des discussions depuis qu'elle a été révélée sur le parcours de l'édition 2024, le patron de l'équipe Visma, Richard Plugge, étant l'un de ses plus grands critiques à l'époque.

« C'est un parcours incroyablement difficile dès le premier mètre », a déclaré Plugge. « Je pense qu'il est un peu inutile (d'inclure du gravier). Cela augmente les risques de malchance. Nous voulons que le combat soit aussi juste que possible. Une course comme celle-ci, à mon avis, n'y contribue pas. »

Cependant, Visma sait qu'ils devront bien la parcourir car ce sera sans doute la journée hors montagne la plus importante du Tour où la course au classement général ne sera pas gagnée mais pourrait certainement être perdue.

Le téléchargement Strava de Jorgenson a révélé que les coureurs Visma ont parcouru 115 km d'étape sur terre en près de trois heures et demie, commençant à Essoyes et se dirigeant vers le nord jusqu'à Troyes.

L'étape du Tour fera 199 km de long mais le départ de la course Visma est proche de la moitié du parcours et, à en juger par le profil, aurait dû inclure 12 des 14 secteurs tout-terrain prévus.

En tant que meilleurs pilotes de Classiques, Jorgenson, Benoot et Van Baarle seront à l'aise sur le gravier, mais seront probablement en mission de protection pour Vingegaard si le Danois revient en bonne forme.

Les publications de Visma sur les réseaux sociaux montrent qu'il y a plus de cinq coureurs au camp d'altitude, mais cela n'inclut pas Vingegaard et leur autre superstar blessée, Wout van Aert.

Van Aert a fait de solides progrès dans sa convalescence et a également recommencé à rouler à l'extérieur récemment. Il a dû annuler ses débuts au Giro en raison de sa clavicule, de ses côtes et de son sternum cassés, mais son remplacement par le Tour reste également à confirmer.

Les médias belges sont convaincus qu'il prendra le départ de son sixième Tour avant de se diriger vers son grand objectif aux Jeux olympiques de Paris, avec un retour possible à la course lors du Tour de Norvège du 23 au 26 mai.