Milan déplore le manque d'aide des équipes rivales alors que Groves soupçonne que les motos de course ont contribué à la pause
Les sprinteurs se sont encore battus au coude à coude à l'arrivée de la 5e étape sur les larges routes proches des murs qui entourent Lucques mais ne se battaient que pour la cinquième place, le droit de se vanter et les points pour le maillot cyclamen.
La victoire d'étape leur échappe, Benjamin Thomas offrant à Cofidis une première victoire de la saison pleine d'émotion.
Au-delà de la ligne d'arrivée, il y avait un sentiment de déception et d'opportunité manquée lorsque les sprinteurs s'arrêtaient pour prendre un verre à leur soigneur puis se dirigeaient tranquillement vers les bus de leur équipe. L'arrivée à Lucques était la troisième ou six ou sept étapes censées se terminer par un sprint, mais l'échappée a devancé les hommes rapides dans une journée pour les outsiders.
« C'était une occasion manquée », a reconnu Jonathan Milan, la voix pleine de déception.
Le grand Italien a conservé le maillot des points cyclamen et a remporté l'étape 4 face à Andora, sa première semaine de Corsa Rosa est donc une réussite. Ses coéquipiers de Lidl-Trek ont également tenté d'inspirer la poursuite de l'échappée après la montée de Montemagno à 20 km de l'arrivée, mais les autres équipes n'ont pas réussi à s'engager dans la poursuite.
« Nous avons tout donné en équipe mais nous avions besoin de l'aide des autres équipes », a déclaré Milan.
« Si nous avions tous travaillé ensemble, si les autres équipes nous avaient aidé davantage, nous aurions pu rattraper les gars devant. C'était définitivement une occasion manquée. »
Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) termine 15ème de l'étape et donc hors des points. Il a terminé deuxième à Andora derrière Milan mais n'a terminé que 12e à Fossano lors de la troisième étape, donc manquer à Lucques était une opportunité manquée. Il n’a pas encore gagné en 2024.
Alpecin-Deceuninck a effectué un travail tardif pour tenter de rattraper le break, mais Groves a été stupéfait que le quatuor soit resté à l'écart.
« L'échappée a été incroyablement rapide, et je suppose qu'ils ont reçu de l'aide des motos. Mais ces étapes se produisent de temps en temps. C'était une échappée super forte, et probablement le vent arrière y est également pour beaucoup. « , a déclaré Groves à Eurosport.
Alpecin-Deceuninck avait clairement un plan pour l'étape et espérait que Groves pourrait disputer l'arrivée au sprint. Ils ont mis un rythme élevé dans la montée progressive de 15 km du Passo del Bracco après 50 km, blessant des rivaux tels que Caleb Ewan (Jayco AlUla) et Fabio Jakobsen (DSM-Firmenich-PostNL et Fernando Gaviria (Movistar).
Cependant, ils ont ralenti après la descente dans la seconde moitié de l'étape, la baisse de vitesse aidant l'échappée à voler la vedette.
« Nous avons utilisé beaucoup d'énergie au début, je pense que cela nous a coûté un peu à la fin, en essayant de ramener le break », a affirmé Groves.
« Nous avions un plan et nous avons très bien exécuté le début, et nous nous sommes malheureusement un peu perdus en finale, mais l'échappée a remporté la victoire. »
