L'ancien champion national U23 ITT vise le titre élite après que la relégation de la Speed Week l'a mené à la deuxième place
Michael Garrison, ancien champion national américain du contre-la-montre des moins de 23 ans, adore tout donner. Il l'a démontré la semaine dernière en prenant la deuxième place du classement général à la USA Speed Week, affrontant des équipes multi-pilotes de REIGN Storm Racing, Ribble Rebellion et d'autres dans le cadre d'un one-man show avec MGR p/b NICH SpeedClub.
Sa saison a consisté en une configuration totalement nouvelle pour l'entraînement et la course, où il est passé de quatre saisons structurées avec Hagens Berman Axeon à une carrière solo avec un mélange d'épreuves de VTT, de gravel et de route. Pour les championnats nationaux américains Pro Road, il prévoit d'apporter des jambes fraîches et un enthousiasme renouvelé avec une chance de renverser le champion en titre Brandon McNulty (UAE Team Emirates) dans une semaine.
« Donc pour US Pro, je suis enthousiasmé par tout. Je ne suis pas comme McNulty, mais je vais bien », a déclaré Garrison. Actualités du cyclisme de viser une première place dans la course contre la montre en une semaine. « J'ai remporté un championnat national en TT chez les moins de 23 ans. Cette année, je suis plus frais et plus excité. Je suis le plus en forme que j'ai jamais été parce que je suis le plus heureux que j'ai jamais été, avec tellement de variations à travers l'entraînement et la course.
Le natif de Decatur, en Géorgie, a quatre médailles en contre-la-montre aux championnats nationaux américains, réparties sur plusieurs années en tant que coureur junior et U23, la plus récente étant l'or il y a trois ans en tant que champion U23.
Comme en 2023 lors de sa première incursion dans les compétitions d'élite, Garrison concourra dans les trois disciplines aux Pro Road Nationals dans les catégories élites masculines, l'ITT ayant lieu le mercredi 15 mai. Il s'alignera également pour le pro critérium vendredi soir, Le 17 mai et la course sur route le dimanche après-midi.
« Vraiment, je pense que ce qui est si excitant dans ce programme, c'est que mon entraînement et mes courses sont diversifiés. Et il y a cette merveille enfantine, vous savez, tout est possible. Même si le travail que je fais, où l'équilibre de certains jours fait que je ne peux pas m'entraîner autant, je suis plus frais et plus excité », a déclaré le joueur de 22 ans.
Garrison a déclaré que son programme indépendant lui permettait non seulement d'avoir « le calendrier de course américain le plus diversifié jamais vu », surtout par rapport à son ancienne campagne axée sur la route. Hors route ce printemps, il a remporté la course de VTT Southern Cross et la course de gravier Border Wars au début du printemps, puis a concouru en « un week-end flou » avec trois jours de course consécutifs au Sea Otter Classic, un DNF au Fuego XL 100k suivi de deuxième sur route dans la Course sur Circuit et troisième sur terre dans le cross-county de Fuego.
La série USA Crits et la série de critériums qui se chevauchent lors de la Speed Week, huit courses en 11 jours, lui ont donné la compétition sur route qu'il souhaitait, même s'il ne cherchait pas au début un titre général. Mais après avoir réalisé un break décisif dans chacune des trois premières courses de la Speed Week – Greenville Cycling Classic, Spartanburg Criterium et Athens Twilight Criterium – il a réalisé que le classement général était possible. Après la quatrième épreuve au Curiosity Lab Criterium à Peachtree Corners, en Géorgie, il était le leader individuel, légèrement devant Alfredo Rodriguez de REIGN Storm Racing.
La seconde moitié de la Speed Week l'a vu conserver la tête, perdre la tête, puis à cause d'une relégation due à un changement de roue interdit, sa victoire épique dans la série « David et Goliath » s'est effondrée à la deuxième place du classement général.
« J'ai gagné la série avec mes jambes. Parce que j'ai pris un volant d'une autre équipe, ce qui est contraire au règlement et peut entraîner une amende ou un avertissement, le jury a choisi une relégation en queue de peloton. Le résultat a donc été annulé pour des raisons techniques. Je pense que la relégation n'était pas nécessaire, mais j'aurais dû prendre la roue neutre.
Garrison n'était qu'à 12 tours de remporter une compétition Speed Week en équipe en tant que pilote solo. Mais il a eu une crevaison et s'est arrêté au stand pour une roue neutre et le tour libre. Matt Bostock de Ribble Rebellion était dans le stand à cause d'un accident, et il a offert à Garrison sa roue, qui, selon Garrison, avait un pneu bien meilleur adapté aux conditions pluvieuses et « j'aurais fait la même chose pour lui ».
Le duo REIGN Storm Racing composé de Rodriguez et Jordan Parra entourerait Garrison sur le podium final, Rodriguez sur la plus haute marche.
« Avoir l’impression que ce qui a été une victoire à la Speed Week grâce à mes jambes est formidable. Encore une fois, c'est frustrant. Mais le soutien que j'ai reçu, les gens qui ont regardé la diffusion en direct (Speed Week) et les gens qui m'ont dit que je les avais inspirés à remonter sur leur vélo, c'est absolument incroyable, » » a déclaré Garrison. « Mon genre de philosophie en matière de course de vélo est que je suis tellement passionné par cela et j'aime sortir et courir, aussi fort que possible. »
Garrison a réuni son équipe de soutiens d'entreprise, dirigée par le conseil stratégique et l'agence de création NICH d'Atlanta, et une expérience de vente au détail et basée sur l'adhésion, SpeedClub, ainsi qu'Aptos et SnapCare. Il roule toujours sur des vélos BMC, mais a un nouvel objectif car il souhaite s'engager davantage avec ses fans et ses supporters.
C'est l'heure du repos après US Pro ? Il se rendra ensuite à Winston-Salem, en Caroline du Nord, pour la sixième et dernière épreuve de la série USA Crits, où il est troisième au classement individuel derrière Rodriguez de REIGN et Roderyck Asconeguy Diaz de MC Cycling. Ensuite, il reste sur les barres de largage mais avec une configuration pour une deuxième apparition à Unbound Gravel 200. Lors de ses débuts à Unbound en 2023, il a terminé 25e au classement général de la division professionnelle masculine.
