Le leader des Ineos Grenadiers traverse indemne l'étape 12, difficile et vallonnée, et envisage l'étape 14 ITT
Alors que le Giro d'Italia traverse les étapes de transition de la deuxième semaine, les prétendants commencent à réfléchir davantage aux prochains défis du GC, avec le deuxième contre-la-montre de samedi et l'arrivée au sommet à Livigno qui se profilent tous deux à l'horizon. Et dans le cas de Geraint Thomas, remettre les pendules à l'heure après son contre-la-montre décevant de la première semaine fait définitivement partie de ses objectifs à venir.
Dixième du contre-la-montre d'ouverture de 40,6 km à Pérouse, la course contre la montre de samedi entre Castiglione delle Stiviere et Desenzano del Garda est beaucoup plus plate, n'a pas l'arrivée au sommet du premier TT et, à 31,2 kilomètres, est nettement plus courte.
« Je ne pense pas trop loin », a déclaré Thomas au départ de l'étape 12, « Parce que nous avons l'étape aujourd'hui et ce sera difficile. Mais le week-end va être important.
Actuellement troisième au classement général, le finaliste du Giro d'Italia 2023 est ensuite sorti indemne de l'étape 12 et avec ses options de GC intactes, alors que les Émirats arabes unis et Bahreïn prenaient le contrôle du peloton principal pour la majeure partie de la finale. Mais comme il l'a souligné, la succession constante de petites montées et les descentes et rodages ultra-techniques signifiaient que l'étape 12 aurait pu être une affaire bien plus imprévisible qu'elle ne l'a finalement été.
« Cela allait toujours être un début difficile et tout aurait pu arriver à la fin. C’était une bonne chose à cocher », a déclaré Thomas.
« Felix Großschartner (UAE) a juste roulé à un rythme solide et je me suis assuré que je n'avais aucun problème à l'avant. Nous avons franchi le sommet (de la montée finale) avec un bon rythme, puis les UAE ont pris le contrôle et nous ont menés en tête. . C’était plutôt bien.
Compte tenu de ses longues années chez Sky puis Ineos en tant que chef d’équipe et travailleur dans les Grands Tours, Thomas s’est retrouvé dans le passé dans des équipes dans la même position dominante dont jouissent actuellement Tadej Pogačar et UAE Team Emirates.
Le risque est toujours présent qu'une équipe avec une telle maîtrise sur un Grand Tour finisse par dormir sur ses lauriers, notamment dans les étapes de transition, mais Thomas a félicité le Slovène et son équipe pour rester concentrés quel que soit le terrain.
« Je pense qu'il s'agit simplement de toujours être attentif, de ne rien prendre pour acquis et de simplement suivre le processus », a déclaré Thomas.
« Tout dépend aussi des personnages. Certaines personnes peuvent peut-être faire preuve de complaisance, mais eux (les Émirats arabes unis) ont envie de gagner et ils sont tous motivés comme vous pouvez le voir, donc je ne pense pas qu'ils feront preuve de complaisance.
Bien que Thomas reconnaisse que les Émirats arabes unis étaient l'une des équipes les plus fortes du Giro, il a déclaré que collectivement, ils ne faisaient pas preuve d'un degré de supériorité époustouflant – à une exception notable près.
« Ils sont tous normaux à part Pogacar », a-t-il déclaré. « Ainsi, ils peuvent tous passer une bonne journée et ne pas la sauvegarder aussi bien. Mais c'est l'une des équipes les plus fortes ici.
Quant au contre-la-montre de samedi, Thomas a déclaré qu'il était impatient de voir s'il pouvait changer les choses dès la première semaine du TT, mais a souligné qu'il était toujours désireux de passer par les étapes de transition avant de trop se concentrer là-dessus.
« J'ai juste hâte d'être honnête après la première, mais je ne pense pas trop loin parce que nous avons l'étape aujourd'hui », a déclaré Thomas avant l'étape 12.
«Je vais juste oublier ce qui s'est réellement passé. J'en tirerai évidemment certaines leçons, mais j'aurai un plan, j'essaierai de m'y tenir et de faire de mon mieux.
