Long voyage de retour vers la victoire pour Lotta Henttala sur la Vuelta a Burgos Féminas

La sprinteuse finlandaise remporte sa première victoire en cinq ans lors de la première étape de la course par étapes féminine espagnole du WorldTour

Lorsque Lotta Henttala (EF Education-Cannondale) a franchi la ligne d'arrivée de la première étape de la Vuelta a Burgos Féminas, après avoir dépassé l'attaquante Carina Schrempf (Fenix-Deceuninck), elle a levé le bras gauche et a commencé à faire la fête. Il n'a pas fallu longtemps pour qu'elle soit envahie par ses coéquipiers s'embrassant et pleurant des larmes de joie – c'était sa première victoire depuis plus de cinq ans.

« Nous avons commencé la journée en disant 'voyons comment je me sens', et si je me sens bien, nous pouvons essayer de sprinter car le retour a été assez long. J'ai eu un bébé il y a quelques années, puis j'ai eu un long COVID mais j'ai commencé à me sentir mieux de mois en mois », a déclaré Henttala dans l'interview d'après-course de l'organisation de la course, filmée par ProCycling Women.

Henttala compte désormais 26 victoires en carrière à son actif, mais avant celle de jeudi, la dernière avait eu lieu lors de la première étape du Healthy Aging Tour en avril 2019, toujours sous son nom de jeune fille, Lepistö, car elle était avant son mariage avec un autre cycliste professionnel finlandais. Joonas Henttala en octobre de la même année.

Puis la saison 2020 a été interrompue par la pandémie de COVID-19. Henttala se préparait pour les Jeux olympiques de Tokyo reportés en 2021, mais elle s'est sentie mal et a abandonné la Vuelta a Burgos Féminas 2021, découvrant plus tard qu'elle était enceinte. Olavi, son fils et celui de Joonas, est né en janvier 2022, mais Henttala s'est rendu compte qu'elle n'en avait pas encore fini avec le cyclisme professionnel.

Elle a signé avec AG Insurance-Soudal pour 2023 et a commencé son retour en force en février, remportant deux places de deuxième place dans la Setmana Valenciana en présence d'Olavi, car la course n'était pas loin de la résidence des Henttala à Gérone.

Cependant, un mois plus tard, Henttala a contracté le COVID et a dû s'absenter de la plupart des classiques du printemps, et les séquelles de la maladie ont influencé le reste de sa saison. Néanmoins, elle a été annoncée comme l’une des signatures clés de la nouvelle équipe EF Education-Cannondale pour 2024.

Trois ans après avoir appris sa grossesse, Henttala a complété son retour avec la victoire au sprint dans une étape chaotique se terminant à Burgos. Il y a eu une chute près de l'arrivée impliquant Elisa Balsamo (Lidl-Trek) et Sofia Bertizzolo (UAE Team ADQ), mais c'était à gauche de Henttala donc elle n'a pas été gênée.

« J'ai eu un assez bon bloc d'entraînement ces deux derniers mois et je pouvais sentir dans les montées que je pouvais un peu faire tourner mes jambes », a déclaré Henttala dans un communiqué de l'équipe. « Je n'étais pas tout le temps à la limite, donc j'ai Je me suis dit : « ok, peut-être qu'il me reste quelque chose pour le sprint » et j'ai fait le plein d'essence.