« Demain est un autre jour », déclare Thomas après avoir glissé à la troisième place du classement général derrière Dani Martínez.
Geraint Thomas avait un regard fatigué et douloureux sur mille mètres après avoir franchi la ligne d'arrivée sur les pentes abruptes du Monte Pana au-dessus de Santa Cristina Val Gardena.
Comme tout le peloton du Giro d'Italia, Thomas a souffert de la pluie froide, malgré une étape réduite, mais a également dû endurer une mauvaise journée. Il a perdu 33 secondes face à son rival sur le podium Dani Martínez, glissant à la troisième place du classement général, à 22 secondes du Colombien.
Il y a eu une sorte de malentendu ou de différence tactique avec son coéquipier Thymen Arensman, qui s'est lancé à la poursuite de son rival en maillot blanc Antonio Tiberi, terminant 11 secondes devant son chef d'équipe Thomas.
Le directeur sportif d'Ineos Grenadiers, Zak Dempster, a admis que le débriefing d'après-étape pouvait être « piquant », mais a expliqué que le manque de communications radio et de signaux de télévision lui rendait difficile d'informer et de diriger les coureurs.
Arensman a déclaré qu'on lui avait dit d'aller aussi vite que possible de bas en haut.
« Je suis vraiment très heureux qu'en tant que pilotes, nous soyons tombés d'accord sur quelque chose et que nous soyons tous unis. Mais nous tirerons les leçons de cette situation et la situation pourra s'améliorer à l'avenir », a-t-il déclaré d'un ton énigmatique.
Il a terminé à cinq secondes de Tiberi mais n'est qu'à 24 secondes du jeune Italien et a donc une réelle chance de remporter le maillot à Rome. Il est également sixième au classement général, ce qui donne aux Ineos Grenadiers deux cartes à jouer dans les dernières étapes de montagne mais aussi des décisions tactiques majeures à prendre.
Lorsque Thomas a atteint l'arrivée, il avait l'air terriblement fatigué et blanc après avoir souffert sous la pluie. Il voulait juste enfiler des vêtements chauds, puis redescendre la montée jusqu'au bus de l'équipe. Il a admis Actualités du cyclisme et d'autres médias à la fin que cela avait été une journée de souffrance.
« Je n'avais tout simplement pas l'impression d'avoir quoi que ce soit aujourd'hui », a-t-il déclaré. « La dernière montée n'était en fait qu'un gros rampement jusqu'au sommet. »
Thomas ne pouvait que regarder et espérer tandis que Movistar poursuivait l'échappée sur la longue route de la vallée, puis l'UAE Team Emirates préparait sa charge tardive en solo vers la victoire.
« J'ai été assez surpris que Movistar ait pris le relais si tôt et qu'ils contrôlaient également la pause, fair-play envers eux, ils ont bien tenté. Évidemment, c’est ensuite revenu et Pogacar est parti.
Thomas avait vu Martínez s'éloigner de lui sur les 12% de pente du Monte Pana mais ne pouvait que tenter de limiter ses pertes. Il a perdu la bataille lors de la 16e étape mais pas la guerre pour la deuxième place à Rome en tant que meilleur des simples mortels derrière Pogacar.
« Dani m'aurait dépassé mais il était toujours là, je suppose », a déclaré Thomas, trouvant une certaine détermination.
« Demain est un autre jour. »
Dempster a admis qu'Ineos Grenadiers devra gérer soigneusement ses ambitions avec Thomas et Arensman.
« C'est délicat, vous avez deux gars là-bas. Il faut gérer leur notoriété en finale. Dans une montée raide comme celle-là, il y a peut-être eu un moment où la communication aurait pu être un peu meilleure, mais ce n’était rien de désastreux », a-t-il suggéré.
« Contrairement aux idées reçues, être directeur sportif, ce n’est pas comme jouer à Playstation. Dans la voiture, nous n’avions aucune connexion (radio ou télévision). J’avais un coach à la maison au téléphone pour me tenir au courant.
« Normalement, nous regardons la course sur le chemin du retour (à l'hôtel), et nous faisons un débrief chaud, et les choses sont dites. Aujourd’hui, il n’y a pas grand chose à déballer.
«Je pense que Geraint était parfois aussi fort que Martinez. Mais ce n'était pas catastrophique même si ce n'est pas idéal de perdre du temps à aucun moment. Mais on va se recentrer et y revenir.
« Sur une courte montée comme celle-là, vous ne pouvez pas faire grand-chose tactiquement. Vous pouvez simplement aller du bas vers le haut aussi vite que possible, et c'est ce qu'ils ont fait.
« Compte tenu des ascensions plus longues de demain et plus tard dans la semaine, nous pouvons être sûrs que les gars seront en mesure d'obtenir un avantage tactique avec ces deux-là dans le top six. »
