Le Gallois reste troisième au classement général à 22 secondes de Dani Martínez alors que le duo termine ensemble au Passo Brocon.
L'étape 17 du Giro d'Italia a apporté avec elle la troisième arrivée consécutive au sommet et avec elle un autre gain de temps pour la maglia rosa Tadej Pogačar. Derrière lui, la bataille pour le reste du top 10, y compris la lutte pour le podium il y a sept minutes, a sinon fait rage, du moins mijoté.
Dans ce qui s'est transformé en duel pour la deuxième place du classement général, Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) a brièvement tenu la tête à l'issue du contre-la-montre de Garda, tenant bon aux côtés de Dani Martínez (Bora-Hansgrohe) à Livigno avant de céder la place et 37 secondes sur Monte Pana.
Un jour plus tard, il y avait encore une fois peu de choses qui séparaient les deux anciens coéquipiers alors qu'ils franchissaient la ligne d'arrivée au sommet du Passo Brocon à temps, quatrième et cinquième, pour se diriger vers le bref répit de jeudi dans les montagnes de Padoue, toujours avec 22 secondes les séparant.
S'exprimant après l'arrivée, Thomas a déclaré que son équipe, qui avait donné le ton avant la montée finale de la journée et sur la majeure partie des 11,8 km, avait fait du bon travail pour mettre en place une potentielle attaque vers la deuxième place, même s'il Je n'avais pas les jambes pour faire un geste final.
« Nous avons essayé d'établir un bon rythme en bas et de nous préparer pour essayer d'attaquer », a déclaré Thomas. « Mais je n'avais pas vraiment les jambes pour vraiment y aller. J'avais juste l'impression d'être vraiment à égalité avec Dani et quelques autres garçons. Mais c'était une bonne journée de la part de l'équipe, et tout le monde a très bien roulé.
« C'est vraiment comme ça que nous avons couru toute la course. C'est juste dommage que Pogacar soit aussi bon que lui. »
Au lieu de cela, c'est Martínez qui a fait le premier pas depuis le groupe sélectionné du GC, à deux minutes de la montagne du vainqueur de l'étape Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost).
L'attaque, à 2,4 km de la fin de l'étape de 155 km, a vu Pogačar et Thomas réagir rapidement pour rester sur sa roue, tandis que le maillot blanc Antonio Tiberi (Bahrain Victorious), Einer Rubio (Movistar) et Romain Bardet (DSM-Firmenich PostNL) a également tenu le coup.
Thomas a déclaré plus tard qu'il était heureux de voir Martínez attaquer, notant qu'il aurait espéré contrer et avancer. Mais ce n’était pas le cas ; au lieu de cela, c'est Pogačar qui est reparti une fois de plus tandis que les meilleurs des autres étaient bloqués dans une impasse.
« J'étais plutôt content d'avoir essayé d'aller au-dessus », a déclaré Thomas à propos de la décision de Martínez. « Mais je n'avais pas les jambes pour faire ça. J'aurais aimé essayer d'aller avec Pogacar, mais je commençais déjà à sentir les jambes.
« C'est vraiment l'histoire de la course. Laissez-le aller devant et ensuite courir derrière. »
C'était la troisième journée consécutive où un coureur de l'échappée – après Nairo Quintana (Movistar) et Giulio Pellizzari (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè) – entamait les derniers kilomètres alors que le classement général démarrait derrière lui, encore une fois avec Pogacar en tête.
Cependant, cette fois, Steinhauser a réussi ce que les autres n'ont pas réussi à remporter une victoire d'étape, sa première en tant que professionnel. Il avait également participé à l'échappée précoce, une décision qui a été rattrapée après que DSM-Firmenich PostNL ait donné le ton à mi-étape.
Thomas a déclaré que l'équipe des Émirats arabes unis de Pogačar « n'était pas trop dérangée » par l'idée de remporter une nouvelle victoire, ce qui a conduit à une sorte d'accalmie dans les débats qui a fini par laisser le coup gagnant s'échapper à 60 km de l'arrivée.
« On pouvait dire que les Émirats arabes unis ne se souciaient pas trop de la scène, pour une fois », a-t-il déclaré, résumant brièvement la journée.
« Ils ont laissé passer une belle pause, puis DSM a roulé à un rythme vraiment solide au sommet d'une des montées, puis ils sont descendus très vite. Le peloton se séparait et c'était le chaos derrière. Ils ont ramené le groupe, puis c'était en quelque sorte un nouveau départ, donc nous avons vraiment laissé partir certains coureurs.
