Le Belge participera au Tour de France « seulement dans le meilleur des cas » alors que les Jeux olympiques sont toujours sur le radar
Wout van Aert revient à la compétition pour Visma-Lease a Bike jeudi lors du Tour de Norvège. Cela fait huit semaines depuis son accident à Dwars en Flandre, au cours duquel il s'est fracturé la clavicule, le sternum et sept côtes.
Le Belge était impatient de tester sa récupération physique et sa force mentale lors de la course par étapes UCI ProSeries de quatre jours, du 23 au 26 mai, après avoir raté ses classiques de printemps préférées ainsi que ses débuts sur le Giro d'Italia.
« Je me sens en bonne santé, l'esprit est bon. Je suis heureux d'être ici et heureux d'épingler à nouveau le numéro demain », a déclaré Van Aert lors d'une conférence de presse mercredi.
« Cela a été une longue rééducation. Il m’a fallu un certain temps avant de pouvoir à nouveau m’entraîner correctement. Mais heureusement, ces dernières semaines, j’ai pu le faire sans trop de douleur. Donc, moi et l'équipe avons décidé d'essayer de courir le plus tôt possible, pour retrouver le bon sentiment de faire une course et d'être dans le groupe.
« Ce sera une course difficile compte tenu de ma forme actuelle, mais ce sera, je l'espère, bon mentalement d'être ici.
Même s'il n'est pas au top de sa forme, Van Aert a toujours des ambitions pour le Tour de Norvège. « J'aimerais bien sûr gagner quatre étapes ici et tout remporter ensuite. Mais malheureusement, ce n'est pas réaliste », a-t-il déclaré.
« J'espère pouvoir rentrer chez moi en toute confiance et ensuite participer à nouveau aux plus grandes courses – auxquelles je pense avoir ma place – pour une victoire cet été. »
Le jeune norvégien Per Strand Hagenes, qui a rejoint le WorldTour cette saison après deux ans dans le cadre du programme de développement Jumbo-Visma, rejoint Van Aert sur la liste de départ. Il a déclaré que Hagenes avait décrit avec précision la beauté de la Norvège et qu'il était un super talent qui pourrait aider l'équipe cette semaine.
« C'est amusant de trouver des Norvégiens qui aiment les classiques pavées. C'est certainement quelque chose qui nous lie », a-t-il déclaré à propos de son jeune coéquipier, qui l'a aidé à remporter la victoire à Kuurne-Brussel-Kuurne en février.
«(C'est) un super jeune talent, un gars super fort. Son avenir s’annonce vraiment prometteur, je crois. C'est bien de l'avoir ici ainsi qu'un guide pour nous. »
Le départ du Tour de Norvège n’est qu’un pas en arrière pour Van Aert, qui a connu une rééducation difficile.
« Ça a connu des hauts et des bas, parce que j'ai eu des répercussions ponctuelles. C'était difficile à accepter. J'en avais marre de devoir regarder les courses à la télé. »
Manquer Paris-Roubaix, son objectif principal du début de saison, a été particulièrement difficile, a-t-il déclaré.
« Je soupçonne que je ne m'amusais pas de toute façon, même si de mon point de vue, cela ne semblait pas si grave – jusqu'à Paris-Roubaix. C'était une journée très difficile. Ensuite, j'ai réalisé que j'étais encore très loin de la course. »
Peu à peu, Van Aert a pu commencer à faire des promenades, puis à faire du VTT, mais il n'a pu commencer à s'entraîner pour la course que plus tôt ce mois-ci, a-t-il révélé.
« Ce n'est qu'il y a deux semaines, lorsque je suis parti en camp d'entraînement en Espagne. Avant cela, je pouvais faire du vélo tous les jours, mais depuis l'Espagne, je pouvais aussi m'entraîner. »
« Quand on n'a pas roulé pendant deux semaines, ça se dégrade très vite. J'espérais limiter cette période, mais ça s'est avéré difficile. C'était plutôt une trêve hivernale. »
il a dit.
Après son long retour à la course, Van Aert se concentre sur sa mise à niveau pour les Jeux Olympiques où lui et Remco Evenepoel devraient débuter en tant que favoris du contre-la-montre individuel et de la course sur route.
Le Tour de France, dit-il, « n'est qu'une option dans le meilleur des cas. Les Jeux Olympiques sont plus réalistes. Le contre-la-montre a lieu dans deux mois. C'est là que j'en ai le moins douté. Mais j'irai à Paris seulement si Je peux jouer au plus haut niveau. »
