Un Gallois se prépare pour un « grand, grand jour » lors de l'avant-dernière étape du Monte Grappa
Geraint Thomas avait géré confortablement la partie la plus difficile de la journée, l'augmentation soudaine du rythme dans la montée de Cima Sappada, mais un moment d'inattention au sommet de la montée s'est presque révélé coûteux lors de la finale de la 19e étape du Giro d'Italia. .
Malgré la pluie constante et le terrain accidenté, le groupe maillot rose a connu un après-midi relativement confortable dans le Frioul, mais Thomas a eu une frayeur tardive lorsqu'il a été envoyé étalé au sol après avoir heurté la roue arrière d'Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) avec un ombre à moins de 6km à parcourir.
Même si Thomas s'est rapidement remis sur pied, il a dû attendre encore un peu pour un vélo de remplacement de la voiture de l'équipe Ineos. Pendant un moment, il a semblé que ses chances de battre Daniel Martínez à la deuxième place de cette course avaient été condamnées par une erreur d'une simplicité exaspérante, mais personne n'a cherché à profiter de son malheur.
Au lieu de cela, le groupe maillot rose a calé et la voiture de l'équipe Bora-Hansgrohe a même aidé à relancer Thomas. Il reste troisième du classement général après avoir rejoint ses rivaux du podium en toute sécurité, à un quart d'heure du vainqueur du jour Andrea Vendrame (Decathlon-AG2R).
Thomas s'est arrêté juste devant l'hôtel Corona Ferrea, où Carrera avait tenté de garder Stephen Roche caché de la presse en 1987 après avoir privé son coéquipier Roberto Visentini de la tête du classement général. Compte tenu de sa chute tardive, Thomas aurait été pardonné d'avoir adopté son propre silenzio stampa ici, mais le Gallois a fait une pause pour parler aux journalistes de son drame tardif inattendu.
« C'était une petite erreur stupide », a déclaré Thomas. « Je regardais juste par-dessus mon épaule et ils ont bougé un peu, j'ai juste chevauché le volant et j'ai atterri. Heureusement, j'ai immédiatement eu le vélo de rechange et la voiture Bora était bonne en fait, ils m'ont donné un peu de traction jusqu'à à nouveau le groupe.
« Quand c'est arrivé, j'ai juste dit à la radio : 'J'ai besoin d'un nouveau vélo.' J'avais l'impression que la voiture était à des kilomètres derrière, mais ce n'était que quelques secondes à la fin, donc j'étais tout de suite de retour. »
Mont Grappa
Les défis du Giro de Thomas en 2017 et 2020 ont pris fin prématurément en raison des blessures subies lors de graves chutes, mais il s'en est sorti relativement facilement ici. Il a ici minimisé la gravité de ses blessures, qui semblaient se limiter à une coupure au coude gauche. « C'est juste une nouvelle peau après d'anciens accidents : après 18 ans en tant que pro, vous en avez quelques-uns », a déclaré Thomas. « C'était juste une erreur stupide. »
Lorsque le parcours de ce Giro a été dévoilé pour la première fois en octobre dernier, l'étape de vendredi à travers les Alpes carniques semblait susceptible de provoquer des frissons parmi les prétendants au classement général. Dans la pratique, cependant, les écarts de temps gouffres déjà ouverts par le leader Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) signifiaient qu'il n'y avait jamais de réelle perspective de mouvement de la part des prétendants au GC, seul Einer Rubio de Movistar testant brièvement le terrain dans la montée vers Cima Sappada.
« Évidemment, nous étions prêts à tout », a déclaré Thomas à propos du forçage de Movistar. « C'était un peu une surprise, mais évidemment, quand ils sont arrivés, il s'agissait de rester dans le volant et de s'en remettre du mieux possible. »
Thomas reste troisième au classement général, à 8:04 de l'inattaquable Pogačar et à 22 secondes de son ancien coéquipier Martínez avant l'avant-dernière étape de samedi, qui comprend deux ascensions du Monte Grappa avant la descente finale dans Bassano del Grappa. Avec juste le passerelle à Rome à suivre, Monte Grappa est la dernière chance pour Thomas de gagner une place au classement.
« La journée d'aujourd'hui s'est vraiment déroulée comme nous le pensions. J'espérais que la pluie s'arrêterait, mais ce n'est pas le cas », a déclaré Thomas avant de pédaler vers le bus Ineos. « Mais c'est un grand, grand jour demain. »
