L'Allemand se remet d'une blessure au genou « profonde et sale » avant le Kansas, « J'ai fait tout ce que je pouvais dans la préparation ». Si cela ne suffit pas, je peux l'accepter aussi.
L'année dernière, lorsque Carolin Schiff a franchi la ligne d'arrivée pour remporter la victoire à Unbound Gravel 200, la cavalière de Canyon CLLCTV avait déjà clairement indiqué qu'elle était une force croissante dans le monde du gravel, après avoir gagné à Gravel Locos et The Traka, mais elle ne l'était toujours pas. exactement une favorite de premier plan étant donné qu’il s’agissait de ses débuts à la course.
L'épreuve de 200 milles était une inconnue pour Schiff et la façon dont elle se comporterait dans les Flint Hills du Kansas était également une inconnue pour ses rivales. Après plus de 11 heures, le parcours 2023 a révélé beaucoup de choses, et désormais, en tant que champion en titre, Schiff est la plus grande des cibles.
« J'ai tellement de bons souvenirs de cette course. Bien sûr, ce n'est pas facile non plus de gérer toutes les attentes, mais je ne me mets pas trop de pression », a déclaré Schiff. Actualités du cyclisme la semaine précédant la course. « Je peux juste faire de mon mieux. »
Mais Schiff sait très bien que parfois, même le meilleur ne suffit pas.
« Cette course n'est pas seulement une question de force et de forme physique. C'est aussi une question de chance d'être à l'abri de problèmes mécaniques. Il faut passer une journée parfaite. »
Les conditions brutales de la course de 200 milles (321 km) ont eu de lourdes conséquences en 2023, avec ce qui a été décrit comme de la boue au beurre de cacahuète arrêtant de nombreux rivaux dans leur élan dans les premières étapes, bien que Schiff ait réussi à se rendre jusqu'au bout. Elle a décollé sur le dernier de ses rivaux avec 60 milles à parcourir, franchissant la ligne d'arrivée avec un temps de 11:46:39 pour remporter la précieuse victoire sur terre qui se répercute à travers et au-delà du monde du gravier.
« Gagner Unbound l'année dernière a été une étape très importante », a déclaré Schiff. « La course attire beaucoup d'attention et j'ai remarqué que tout d'un coup, beaucoup de gens ont réalisé que j'étais une sportive sérieuse. »
Ce n'est pas sur le gravier que son voyage a commencé, Schiff ayant couru avec l'équipe Andy Schleck-CP NVST-Immo Losch sur route en 2021 et 2022, mais le gravier est peut-être l'endroit où elle s'est retrouvée le plus à l'aise.
« J'aime vraiment ce que je fais en ce moment », a déclaré Schiff. « En cyclisme sur route, j'ai toujours senti que je ne pouvais pas déployer tout mon potentiel. Sur gravel, j'ai eu la chance de montrer ce que je suis capable de faire. J'ai également bénéficié de l'environnement idéal pour me développer en tant qu'athlète grâce à mes excellents sponsors. «
Gagner Unbound si tôt dans le voyage sur gravier est un acte difficile à réaliser, mais le gagner deux fois serait tout autre chose.
La préparation
En 2023, Schiff n’avait peut-être pas eu une connaissance directe d’Unbound avant le jour de la course, même si elle s’est clairement lancée dans la course avec une forme puissante. Les victoires du Traka 200 et des Gravel Locos en étaient des indicateurs clairs, mais auparavant, il y avait aussi une victoire lors de la manche espagnole des UCI Gravel World Series, La Indomable, et une deuxième au 3Rides à Aix-la-Chapelle.
Cette année, Schiff est monté sur le podium lors des premières courses de la série UCI, avec une troisième place à Wörthersee et une deuxième à La Indomable. La championne allemande s'est ensuite frayé un chemin jusqu'à la plus haute marche de l'Utopia Gravel Fest en avril et a défendu son titre au Traka 200 début mai, ce qui, selon Schiff, a été un grand regain de confiance en route vers Unbound.
Il y a eu cependant une petite interruption dans sa construction bien planifiée à la mi-mai lorsque son apparition à 3Rides en 2024 s'est terminée brusquement par une chute lorsqu'elle a glissé dans un virage.
« L'accident a été très ennuyeux et je m'en veux d'avoir pris autant de risques dans cette situation. C'était inutile. J'avais une très grosse blessure profonde et sale au genou droit qui a dû être soignée à l'hôpital. » a déclaré Schiff. « Heureusement, la blessure a très bien guéri (grâce aux excellents médecins) et cela n'a pas eu trop d'impact sur ma préparation. »
Le rodage n'a peut-être pas été parfait compte tenu de cette blessure, mais il était assez serré, et il ne reste plus qu'à voir ce qui se passe le jour de la course pour découvrir si Schiff peut ou non connaître une autre de ces journées parfaites le 1er juin.
Si Schiff parvient à remporter à nouveau la victoire, elle sera la première gagnante féminine de l'Unbound Gravel 200 depuis 2016 – quand Amanda Nauman en a fait deux de suite – à défendre son titre.
« J'ai fait tout ce que je pouvais dans la préparation et j'ai une grande équipe derrière moi », a déclaré Schiff. « Si cela ne suffit pas, je peux l'accepter aussi. »
