« C'est fou à quel point il est talentueux », dit un Gallois à propos du leader dominant de la course Pogačar
Geraint Thomas a « fêté » son 38ème anniversaire en participant au podium du Giro d'Italia sur la montée du Monte Grappa et s'est fait un cadeau important en défendant sa troisième place au classement général.
Dimanche à Rome, Thomas terminera le Giro d'Italia sur le podium pour la deuxième année consécutive. L'année dernière, il a perdu la course face à Primož Roglič lors du contre-la-montre final. Cette année, il est troisième au classement général, à 10 :24 de Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et à seulement 28 secondes de Dani Martínez (Bora-Hansgrohe).
Thomas commence à sentir son âge et sa 18ème saison au plus haut niveau mais était à juste titre fier de ce qui est son 20ème Grand Tour, une 17ème arrivée en Grand Tour et son cinquième podium.
« Tout le monde parle toujours de mon âge depuis un bon moment maintenant, et je n'ai jamais vraiment vu toute cette agitation. Mais maintenant, j'ai 38 ans et c'est assez vieux pour un cycliste professionnel. Je ressens désormais chacune de mes 38 années », a admis Thomas après avoir franchi la ligne d'arrivée à Bassano del Grappa.
« Pour être honnête, je me suis senti plutôt moyen toute la journée, surtout avant la montée. Je me disais un peu : 'Oh, ça pourrait être un anniversaire horrible' mais j'ai réussi à me ressaisir, et en fait, tout s'est bien passé.
Thomas est engagé dans une bataille avec Martínez pour la deuxième place depuis la première arrivée en montagne à Otropa lors de l'étape 2. Il a perdu quelques précieuses secondes lors du contre-la-montre de l'étape 7 contre Pérouse, mais les a ramenés lors de l'étape 14 du contre-la-montre du lac de Garde. Martínez l'a dépassé lors de l'étape 16 et s'est montré légèrement plus fort sur le Monte Grappa, mais Thomas a réalisé une course calculée et expérimentée pour se classer troisième au classement général dimanche.
Il n'avait aucun regret.
« Non, pas du tout », a-t-il répondu. « Je pense que pendant toute la course, moi et l'équipe, nous avons fait de notre mieux. nous avons bien roulé, je ne pouvais plus rien faire pour dépasser Danny. C'est une superbe aventure de sa part.
« Dans la montée, j'ai dû laisser partir les garçons lorsque les Émirats arabes unis l'ont allumé et que Pog s'y est lancé, simplement parce que je ne pouvais pas les accompagner. Je devais rouler à mon rythme. Heureusement, j'étais avec Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) et son équipier, qui a fait une très belle remontée jusqu'au sommet.
« Je savais que j'aimerais avoir deux demi-minutes d'avance sur Antonio Tiberi, donc je ne voulais pas devenir trop fou dans la descente. C’était agréable de les fermer, pour pouvoir me détendre un peu plus.
Thomas a terminé dans le groupe de poursuite qui a atteint l'arrivée à 2h07 de Pogačar. Le Gallois a longtemps accepté que Pogacar était sur une autre planète et n’a jamais vraiment essayé de courir contre lui.
« Je parierais beaucoup d'argent que Pogacar ne courra pas quand il aura 38 ans, donc au moins j'ai ça sur lui », a déclaré Thomas avec une certaine consolation légère, admettant que Pogacar est le plus grand talent qu'il ait vu au cours de sa carrière. longue carrière.
« C'est le meilleur avec qui j'ai couru et j'ai couru avec beaucoup de bons gars », a expliqué Thomas. « Il est également très polyvalent et agressif toute l'année. Ce n'est pas comme moi, quelques mois par an où tu es bon. C'est fou à quel point il est talentueux.
Thomas et Pogačar s'affronteront sur le Tour de France. Pogacar vise un doublé historique Giro-Tour. Thomas a autre chose en tête avant juillet.
« Jonas Vingegaard est le seul gars qui est vraiment au même niveau que lui, mais on ne sait pas encore comment il va », a déclaré Thomas à propos du Danois après sa terrible chute et ses blessures aux poumons. « Mais il y a toujours une chance, c'est une course de vélo mais sur le plan physique pur, il est unique.
« Je ne pense pas au Tour, je veux juste prendre une bonne bière fraîche pour mon anniversaire. »
