Le meilleur concurrent français du GC teste sa condition au Mercan'Tour, Dauphiné avant juillet
Premier prétendant local au Tour de France, David Gaudu (Groupama-FDJ) a déclaré qu'il disputerait la prochaine Grande Boucle sans objectifs précis au classement général.
Le coureur de la Groupama-FDJ a été le meilleur finaliste du Tour du pays hôte lors des deux dernières éditions, se classant neuvième en 2023 et quatrième en 2022.
Le Français participera ce mercredi au Mercan'Tour Classic Alpes-Maritimes, avant de se lancer dans le Critérium du Dauphiné. Il voudra s'assurer d'une performance suffisamment solide, en particulier après que la course inférieure aux attentes de l'année dernière dans la même course, lui donne un coup de pouce pour les championnats nationaux de France et puis surtout pour le Tour de France.
Concernant le Tour lui-même et ce qu'il peut y accomplir, Gaudu a déclaré L'Équipe Mercredi, il « n'installait pas de barrières spécifiques ». Plutôt que de se mettre la pression pour monter sur le podium comme il a tenté, sans succès, en 2023, son idée serait d’évaluer pendant la course elle-même ce qu’il pourrait réaliser.
« Nous allons prendre les choses comme elles viennent et essayer d'être plus offensifs », a déclaré Gaudu. « Si je suis huitième ou neuvième à la fin de la première semaine, j'espère pouvoir profiter des répits, quitte à craquer ensuite et retomber 15e ou 20e au général. »
« Ce que je n'ai pas l'intention de faire, c'est de rester assis et de perdre du temps intentionnellement au cours des premiers jours. »
Après avoir subi une chute à O Gran Camino lors des reconnaissances à cause du vent fort et une autre à Paris-Nice, Gaudu a abandonné dans la dernière étape pour cause de maladie. Il s'est ensuite à nouveau écrasé au Pays Basque d'Itzulia et a subi une profonde entaille à la main qui l'a contraint à l'abandon.
Sa chance s'est retournée avec une victoire sur le Tour du Jura et après une balade discrète sur le Tour de Romandie et un camp d'entraînement de trois semaines au Teide, Gaudu est désormais de retour en course ce mercredi sur le Mercan'Tour.
« C'est une bonne Classique à faire car il n'y a pas beaucoup de grimpeurs », observe Gaudu à propos de la course qui parcourt 80 kilomètres de la 20e étape du Tour de France.
Lorsqu'on lui a demandé s'il avait regardé le Giro d'Italia et s'il s'y sentait attiré en raison du style de course moins contrôlé, Gaudu a répondu favorablement.
« Ce n'est pas nécessairement un coureur plus agréable que le Tour, mais on voit qu'il offre plus de liberté de manœuvre. »
« Mais le Tour reste le Tour, la plus grande course du monde, donc je devrais y être, même si c'est plus enchaîné et qu'il y a plus d'équipes qui gardent le contrôle. »
« Mais il y a aussi des jours où il est possible de bouger. Cela n'arrive pas tout le temps, mais cela peut arriver, si vous avez les jambes, la confiance et que les étoiles s'alignent.
Les défis de 2024
2024 n'a pas été une année facile, reconnaît Gaudu, « mais j'ai toujours su me relever. Si je n'avais pas encore cette mentalité de « chien enragé », je n'aurais pas attaqué au pied de la montée du Mont Poupet lors du Tour du Jura (course qu'il a remportée en avril). »
«C'est peut-être le jour où je me suis senti le plus libéré, où je me suis dit 'vas-y et vois ce qui se passe'.
Cependant, sur le Tour, plutôt que de remporter des étapes, son plus grand objectif sera de « rester avec les favoris du classement général le plus longtemps possible ». Les courses GC, c’est ce qui me fait rêver.
« J'ai déjà participé à Paris-Nice » – deuxième en 2023. « J'ai également terminé quatrième du Tour l'année précédente. Deux coureurs » – Tadej Pogačar et, en supposant qu'il coure en juillet, Jonas Vingegaard – « sont au-dessus des autres, et l'un d'entre eux l'a montré plus que jamais lors du récent Giro d'Italia, nous savons donc qu'ils seront dans le au cœur de l’action. Il faudra voir comment cela se passe sur le terrain.
Gaudu est également sur la piste de sa rentrée au Dauphiné, où il a terminé à une modeste 30e place l'an dernier. Mais il a expliqué que plutôt que de subir les conséquences d'une surcharge d'entraînement comme en 2023, son récent camp d'altitude était cette fois-ci basé sur des tâches d'entraînement très spécifiques et qu'il espérait ainsi être en meilleure forme.
Reste alors le plus grand défi de tous, le Tour, où Gaudu a déclaré que ses objectifs, même si pas nécessairement cette année, restaient très ambitieux.
« Mon rêve est de monter sur le podium du Tour. Mon plus grand rêve serait de le gagner, mais il faut être réaliste, ce serait très, très compliqué », a-t-il déclaré. L'Équipe.
« Le podium est beaucoup plus réalisable, même si c'est très dur aussi. Liège, où j'ai terminé troisième en 2021, reste ma Classique de rêve pour tenter de gagner. Mais dans les batailles GC (courses par étapes), j'ai aussi encore de bonnes cartes à jouer.
