Points de vue de Schiff, Villafañe, Sturm et Barrow sur l'impact des démarrages échelonnés
Les départs en masse dans les courses sur gravier peuvent rapidement signifier que les coureuses professionnelles sont séparées et dispersées dans un peloton majoritairement masculin de pros et d'amateurs enthousiastes, les courses étant potentiellement affectées ou ruinées par les machinations d'une catégorie totalement différente.
L'année dernière, Unbound Gravel 200 a introduit une heure de départ distincte pour les femmes d'élite, mais cela n'a pas permis de diviser les champs longtemps, en particulier avec le goulot d'étranglement du chaos des champs de boue à seulement 11 milles. Cette année, les écarts se sont creusés entre les hommes professionnels et les femmes professionnelles, ainsi qu'entre les femmes professionnelles et le peloton général de la course de 200 milles.
La question est : cela suffira-t-il à apporter un changement matériel à la dynamique de la course féminine et à l’ingérence des hommes ?
Les coureurs de l'Unbound 200 partent tôt samedi, avec les 145 hommes professionnels partant à 5h50 CDT et les 61 femmes professionnelles à 6h05. Plutôt que l'écart de huit minutes par rapport aux plus de 1 200 coureuses qui composent le reste des 200 coureurs, cet écart sera désormais de 25 minutes après les femmes professionnelles à 6h30.
La championne australienne de gravel Justine Barrow était d'accord avec la séparation sur la ligne de départ. L'année dernière, l'Unbound était la première fois qu'elle courait sans départ en groupe.
« C'est juste moins chaotique et vous savez où sont vos concurrents », a déclaré Barrow. Actualités du cyclisme.
« Vous pouvez courir contre des femmes plutôt que de penser que si vous faites un effort, les autres femmes peuvent simplement être ramenées vers vous par les hommes. Mais tout le monde est dans la même situation (dans un départ groupé) ; cela peut aussi arriver à d’autres femmes dans ce domaine.
La grande question est de savoir comment l’heure de départ séparée affectera le reste de la course.
Le mélange inévitable
Les écarts plus importants cette année, qui laissent un écart de 15 minutes avec les hommes professionnels devant et 25 minutes avec le reste du peloton derrière, signifient que le mélange ne devrait pas se produire si tôt, mais cela reste peut-être une question de moment. pas si.
« Les gens de Life Time et Unbound nous aident à nous rapprocher de plus en plus pour obtenir une course équitable pour les femmes. C'est un élément très délicat de la course féminine sur gravier. Et pour l’instant, nous n’en sommes pas encore là, mais nous nous en rapprochons », a déclaré Sarah Sturm, qui a terminé troisième dans Unbound en 2023.
Sturm, qui a terminé dans le top 20 des Championnats du Monde Gravel UCI ces deux dernières années, a déclaré que même là, lorsque la course élite féminine se déroulait un jour différent de la course élite masculine, une partie du peloton finissait par se mélanger aux les catégories d'âge 50+.
« Il n'y a qu'une poignée de courses qui sont véritablement féminines, pour lesquelles les promoteurs ont réussi à trouver comment en faire un départ féminin séparé, une course féminine distincte. »
Une des mesures envisagées par les organisateurs pour tenter de réduire l'impact du mélange des domaines était les règles interdisant la rédaction entre les catégories, mais leur application a été une pierre d'achoppement pour l'édition de cette année.
La championne Unbound 200 2022 Sofia Gomez Villafañe – qui a défendu une course complètement séparée pour les femmes et l'introduction de règles de rédaction le plus tôt possible – a couru à travers tous les différents formats de départ.
« Ce sera mon troisième Unbound, et encore une fois, nous devons nous présenter sans vraiment savoir à quoi nous attendre », a-t-elle déclaré à propos de l'événement phare du Life Time Grand Prix. « Lors de mon premier Unbound, je n'avais aucune idée à quoi ressemblerait ce départ mixte ni comment se déroulerait la course, car c'était ma première. L'année dernière, avec le petit écart que nous avions par rapport aux hommes élites et aux amateurs, c'était il s'agissait d'essayer d'anticiper le moment où les catégories commenceraient à se mélanger.
« Cette troisième année, avec le décalage horaire supplémentaire entre tous les domaines, on ne sait pas s'il y aura un brassage des catégories et comment les choses vont se dérouler. »
Carolin Schiff, qui a terminé devant Villafañe l'année dernière pour le titre professionnel féminin Unbound 200, était d'accord avec son adversaire sur une formule pour une véritable course féminine, surtout maintenant que le peloton est si fort.
« Je pense que la seule solution pour éviter l'impact des hommes sur la course féminine est de courir à des jours différents », a déclaré Carolin Schiff, vainqueur de l'Unbound 200 2023. Actualités du cyclisme.
« Un écart plus important, c'est bien, mais au final, les pelotons seront à nouveau mélangés. Au moins, c'est la même chose pour chacun d'entre nous, mais notre course sera toujours influencée par les hommes. »
