Les roues ondulées ne sont pas quelque chose de nouveau, même sur la scène du gravier, mais elles restent inhabituelles et ce n'est pas quelque chose que beaucoup d'entre nous voient lors d'une balade en groupe et encore moins rouler. Zipp a ses 353 NSW et 454 NSW, et tandis que la 454 est présentée comme une paire de roues de route polyvalente, la 353 a des ambitions tout-terrain. Je ne dirais pas que c'est une paire de roues de gravier, mais elle est certainement tout-terrain. De même, la paire de roues Grit 4540 de Princeton est ondulée et présentée comme un concurrent tout-terrain.
La nouvelle paire de roues Sharq de Fulcrum est une première pour la marque italienne dans deux sens. Il s'agit évidemment de la première incursion de la marque dans les profils de jantes ondulés, mais c'est également la première paire de roues que la société propose comme étant un produit tout-terrain. Auparavant, les essieux tombaient soit sur route (essieux de course, vent ou vitesse), soit sur gravier (essieux Rapid Red). J'écris ceci avant que les roues ne soient rendues publiques, mais je soupçonne que, malgré le marketing, elles figureront dans la section « gravier » du site Web et pourraient prétendre à notre guide des meilleures roues de gravier.
Bien que j'aime rouler purement sur gravier, mes excursions hors route préférées sont les grandes journées qui mélangent des routes rapides, des pistes agricoles accidentées et du gravier rapide, donc tester ces roues m'a donné une belle excuse pour faire ce que j'aime. Comment étaient-ils? Eh bien, ils étaient géniaux, mais il y a bien plus que cela, bien sûr.
Design et esthétique
Les jantes ondulées n’ont pas encore fusionné pour prendre une forme finale. Les roues de Princeton sont ondulées mais avec une série symétrique régulière de pics et de creux. Les roues NSW de Zipp sont plutôt en dents de scie, avec une longue rampe « ascendante » et une forte descente « descendante ». La vague Sharq est tout autre chose ; ce que la marque appelle « 2-Wave ». Il est plus simple de simplement regarder les images, mais Fulcrum a essentiellement mélangé une vague symétrique autour des mamelons avec une vague asymétrique dans les creux.
Cela signifie que la jante a, selon l'endroit où vous la mesurez, une profondeur comprise entre 42 et 47 mm. C'est relativement important par rapport au marché actuel des roues de gravier, mais dans le nouveau domaine des roues à tout faire, il s'agit d'une question de réussite.
Visuellement, je pense que ça a l'air génial. J'ai fondamentalement encore sept ans – je suis toujours excité quand je vois un train, une pelleteuse ou tout autre gros animal féroce, et donc avoir écrit « Sharq » sur mes roues a excité mon enfant intérieur. La marque est suffisamment subtile pour être élégante également, avec juste une touche de chrome et la majorité des embellissements en noir sur noir ou en niveaux de gris. Montés sur un vélo de gravel à tubes minces, ils semblent un peu plus profonds que sur un cadre aérodynamique, mais c'est un look que je recherche vraiment.
Le fond de jante mesure 25 mm de large et a une largeur de pneu minimale de 30c. C'est plus large que la plupart des jantes de route à l'intérieur, mais la largeur externe de 30 mm est plus étroite que quelque chose comme la Hunt SUB50 par exemple. Les jantes ne sont pas sans crochets, mais disposent de « mini crochets ». Lors de leur installation, ils me ressemblent à des crochets, et compte tenu de toutes les histoires récentes sur la sécurité des crochets, j'étais heureux de les avoir, même si j'utilisais du caoutchouc de 38 mm.
Le fond de jante n'est pas non plus percé, il n'y a donc pas besoin de ruban adhésif tubeless. Vous pouvez utiliser des chambres à air, mais de nos jours, avec la largeur des pneus pour lesquels elles sont conçues… pourquoi le feriez-vous ? Les valves tubeless sont incluses.
Pour les amateurs de rayons, les rayons utilisés ici sont exclusifs, avec un profil aérodynamique de 3 mm de large et une épaisseur de 0,8 m. Il y a une petite section ovalisée près de la tête de rayon qui s'engrène avec les moyeux pour les empêcher de tourner lorsqu'ils sont tendus. Les rayons ne se touchent jamais non plus, afin d'éviter tout bruit excessif et toute perte de tension au fil du temps.
Au niveau des moyeux, il n'est pas surprenant de voir des roulements en céramique, compte tenu du prix de la paire de roues. Ce qui peut surprendre, c'est qu'ils sont disposés en cuvette et en cône, plutôt qu'en roulements à cartouche. Les embouts de moyeu sont dotés d'une bague de réglage de la précharge, qui, espère la marque, permettra aux utilisateurs (ou aux mécaniciens) de trouver la précharge optimale pour une douceur maximale. Je dois admettre, étant donné qu’ils étaient prêts à l’emploi, que ce n’est pas quelque chose avec lequel j’ai joué.
Tester les roues n’est pas quelque chose que j’apprécie généralement. Les différences entre les essieux peuvent prendre un certain temps à être correctement identifiées, et quelque chose d'aussi simple qu'une pression différentielle des pneus, même avec des pneus identiques, peut masquer ou annuler les différences de performances. Cela étant dit, j'ai été agréablement surpris lorsque j'ai roulé pour la première fois sur les Sharqs pour un premier trajet. J’ai rarement remarqué une telle différence aussi immédiatement.
Je n'ai délibérément pas lu les informations de presse avant les premiers tests afin de ne pas véhiculer de préjugés. Ma première impression était qu’ils étaient absolument géniaux par temps venteux. Les rafales qui me poussaient habituellement vers la circulation venant en sens inverse ou me faisaient tendre la main vers le levier de frein avaient encore un certain effet, mais il était beaucoup plus atténué.
Cela correspond aux affirmations de la marque : le Sharq, selon Fulcrum, est 30 % plus stable à des angles de vent de 10° à 20° et 21 % plus stable entre 0° et 10° par rapport à une jante ronde de profondeur équivalente.
En fait, j'avais utilisé une jante beaucoup moins profonde, la Hunt 25 CGR, avant de les tester, et les roues semblaient plus stables que celles-là. En fait, ce sont les roues les plus stables que j’ai utilisées face au vent. Vous êtes toujours secoué, mais c'est comme la différence entre un rappel de licence TV et une convocation au tribunal ; l’un que vous pouvez mettre un peu de côté, l’autre que vous ne pouvez pas ignorer. Dans des conditions venteuses, on a l'impression de rouler presque au-dessus du vent. Certaines roues aérodynamiques traversent, mais les Sharqs flottent au sommet comme un ballon, parfois fouettés par des vrilles orageuses mais jamais vraiment déviés de leur trajectoire.
Cette stabilité dans le vent se remarque surtout à grande vitesse. Plus vous allez vite, plus votre angle de lacet effectif du vent se rapproche de 0º, et lors des descentes, la sécurité du pied qu'ils confèrent pendant la conduite est exceptionnelle, encore plus sur un terrain accidenté ou sur du gravier réel où les forces latérales peuvent avoir un plus grand impact.
En termes de vitesse, elles ne semblent certainement pas aussi vives et réactives qu'une jante moins profonde, mais le poids est excellent à 1 440 g pour quelque chose de cette profondeur. Ils ne se sont jamais sentis lents à basse vitesse, mais ils se sont vraiment révélés efficaces sur des terrains rapides et vallonnés. La combinaison de la stabilité par vent traversier, des roulements lisses et d'une roue libre presque silencieuse (quelque chose que j'adore) confère un sentiment de charité sur le trajet que j'ai rarement ressenti. C'est comme écouter la radio un cheveu en dehors de la bonne fréquence, comparé à une écoute parfaite. Les détails ressortent davantage ; vous pouvez entendre le bruit des pneus, vous pouvez sentir le vent sans en être inquiet et vous pouvez bombarder une descente sans que cette voix sur votre épaule vous rappelle votre propre mortalité.
À des vitesses plus lentes, ces caractéristiques sont moins prononcées et, même si les Sharqs étaient excellents sur les graviers rapides, le différentiel s'est réduit sur des terrains plus lents et plus techniques. Bien qu'il s'agisse sans aucun doute d'une paire de roues de gravier performante si votre conduite sur gravier est rapide, je pense vraiment qu'elles sont les mieux adaptées aux explosions sur route et aux longues courses d'horizon droites en flèche où votre vitesse moyenne est davantage déterminée par vos jambes et non par le terrain.
Si vous optez pour l'un des nouveaux types de vélos d'endurance, quelque chose qui peut accepter des pneus de 35 à 38 mm tout en conservant une efficacité aérodynamique et une maniabilité racée, je pense que vous auriez un ensemble assez phénoménal avec ceux-ci dans le mélange. Quelque chose comme le Ridley Grifn RS, un Specialized Roubaix ou un Basso Palta (comme ce fut le choix de Mattia de Marchi qui les a menés à la 5ème place à Unbound la semaine dernière).
Valeur
Ce ne sont pas des roues bon marché. À 2 460 € / 2 289 £ / 2 807 $, ils sont dans la même fourchette que le Zipp 454 NSW. Comme je n'ai pas roulé sur le plateau américain, je ne peux pas comparer directement les deux, mais je suis relativement confiant (après en avoir discuté avec des gens qui l'ont fait) que cela leur donnerait du fil à retordre.
La valeur n'est pas la même chose que le coût. Ce sont des roues coûteuses, mais elles offrent d'excellentes performances, une esthétique accrocheuse, un faible poids et une conduite douce comme du beurre. Si vous pouvez vous le permettre, je pense qu'ils en valent la peine et qu'ils feront vraiment briller votre machine tout-terrain.
Si votre idée du gravier est essentiellement un mélange de routes et de pistes accidentées et que vous pouvez vous le permettre, alors ces roues Sharq devraient certainement figurer sur votre liste restreinte. Verdict
Un superbe jeu de roues tout-terrain qui donnent le meilleur d'elles-mêmes sur les terrains rapides et vallonnés. Ils font moins de différence sur des graviers plus lents et techniques, et leur véritable élément de fête est la façon dont ils gèrent les vents latéraux et les descentes rapides. Cher, mais par rapport à une paire de roues de base, la différence est palpable.
