Lizzie Deignan défend le maillot de QOM avec une attaque en solo, Anna Henderson termine deuxième du classement général
À l'approche de la dernière étape du Tour of Britain Women, l'équipe nationale britannique comptait Anna Henderson à la deuxième place du classement général et Lizzie Deignan portant le maillot bleu QOM. La journée s'est avérée plus pluvieuse que prévu et la Grande-Bretagne a affronté SD Worx-Protime qui a dû travailler dur pour défendre la tête du classement général de Lotte Kopecky.
« C'était incroyable, Lizzie a fait un si bon travail, elle a vraiment mis SD Worx sous pression. C'était vraiment, vraiment incroyable, et puis elle a juste continué à essayer de me piéger », a déclaré Henderson frissonnant après l'étape.
« Je pouvais repartir avec les favoris à chaque fois, mais je ne pouvais tout simplement pas partir en solo pour essayer de réduire cet écart entre moi et Lotte, elle était trop forte aujourd'hui. Elle est la championne qu'elle est, alors vraiment, chapeau à elle pour avoir gagné.
Lors de la 1ère étape de jeudi, Deignan n'avait pas prévu de viser le maillot bleu mais a simplement visé les points QOM car elle était en bonne position. Détenant une avance confortable dans ce classement avant l'étape 4, elle a marqué plus de points au sommet de la montée de Grains Bar – et lorsqu'elle a eu un écart par rapport au sommet, la femme de 35 ans a décidé de continuer.
« Encore une fois, c’était totalement par accident. Je suis arrivé au sommet du premier QOM et je me suis dit : « oh, eh bien, continuons ». Au moins, cela a mis Anna dans une bonne position, et j'espérais qu'elle sauterait sur le râteau (Ramsbottom) avec Kopecky, et que nous pourrions jouer au jeu des chiffres », a expliqué Deignan.
Henderson et Kopecky faisaient partie d'un groupe de quatre qui se sont enfuis sur le Ramsbottom Rake, mais ils n'ont pas pu atteindre Deignan qui a continué seule avant d'être rattrapée à 40 km de l'arrivée. En finale, l'équipe a tenté de préparer Henderson à une attaque.
« J’essayais de le rendre aussi agressif que possible, c’était notre meilleure chance. Je suis toujours quelqu'un qui veut gagner la course, et notre meilleure chance pour Anna de gagner la course a été une course difficile. Je n'allais pas le donner à Kopecky sur une assiette », a déclaré Deignan.
Même si elle n'a finalement pas réussi à renverser Kopecky, la sélection nationale a connu une semaine réussie. Ils ont réalisé une solide performance d'équipe en soutien à Henderson et Deignan, et ont vu Flora Perkins sprinter respectivement aux cinquième et septième places lors des deux dernières étapes.
« Nous avons un groupe très fort de femmes qui arrivent. J'étais content de pouvoir aider Flora dans le sprint hier, elle a terminé cinquième dans un groupe très fort, et c'était cool de la voir aussi réaliser son potentiel », a conclu Deignan.
