« Je vais essayer de profiter de chaque instant en jaune », déclare l'Équatorien
Richard Carapaz a marqué l'histoire sur la scène 3 du Tour de Francedevenant ainsi le premier coureur équatorien à porter le maillot jaune du Grand Tour de France.
Le EF Education-EasyPost Le coureur italien a réalisé un travail d'équipe impeccable et s'est positionné de manière impeccable dans les derniers kilomètres de Turin, marqués par des chutes. Il a terminé 14e derrière le vainqueur du sprint Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) dans le groupe de tête d'environ 60 coureurs qui ont évité une chute à 2,2 km de l'arrivée.
Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et Carapaz ont commencé l'étape 3 à égalité de temps, avec Pogačar dans le maillot jaune grâce à un meilleur classement lors des étapes 1 et 2.
Carapaz a dû revenir 14e sur Pogačar pour prendre le maillot jaune. Le Slovène a terminé 38e, Evenepoel a également terminé 40e et Vingegaard a terminé 68e, ce qui a permis à Carapaz de se retrouver soudainement sous le maillot jaune.
« C'est une surprise pour nous. On pensait que ce serait difficile, mais aujourd'hui, je me suis senti bien et je pense que ça valait le coup de prendre ce risque. Il fallait que je joue pour ça et que j'essaie d'y aller. L'équipe a fait un travail incroyable jusqu'au bout. Je suis vraiment content », a déclaré Carapaz après avoir enfilé le maillot jaune.
« Prendre le maillot jaune était l’objectif que nous nous étions fixés lors de la réunion d’équipe et dans le bus ce matin. Nous savions que c’était une journée dangereuse car le premier sprint du Tour de France est nerveux et piégeux.
« L’équipe a très bien roulé. Alberto Bettiol, par exemple, était là et a fait un excellent travail de traction à trois kilomètres de l’arrivée. Ensuite, Marijn van den Berg a sprinté à mes côtés pour me protéger. C’était un travail d’équipe. »
Girmay est entré dans l'histoire en devenant le premier Africain noir à remporter une étape du Tour de France, et ce fut un grand moment pour Carapaz et l'Équateur.
Carapaz a remporté le Giro d'Italie 2019 et a désormais porté le maillot de leader des trois Grands Tours. « C'est un rêve pour moi de porter le jaune sur la meilleure course du monde en raison de tout le respect que j'ai pour le Tour », a-t-il déclaré.
« Ce succès signifie beaucoup pour moi. J'ai beaucoup travaillé pour arriver jusqu'ici. C'est aussi un grand moment pour l'Équateur car nous sommes très peu nombreux dans le WorldTour.
Carapaz et EF Education-EasyPost ont revu à la baisse leurs ambitions sur le Tour de France et souhaitent désormais viser des victoires d'étapes après sa chute avec son coéquipier Alberto Bettiol et la nécessité de cinq points de suture sur une série de blessures à la bouche. Ils portent désormais le maillot jaune et ont un nouveau plan de jeu.
« Après le Suisse, j'ai suivi une préparation qui n'a pas été aussi régulière que je l'aurais souhaité. J'ai dû m'arrêter quelques jours », explique Carapaz.
« Le Tour de France est difficile si tu n'es pas en pleine forme. Mais les mois précédents ont été assez bons, donc je pensais pouvoir encore le faire. Dimanche, j'ai bien couru, et ça m'a donné une certaine confiance. À partir de là, je vais aborder la course jour après jour.
Carapaz, Pogačar, Evenepoel et Vingegaard restent dans le même temps, avec Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) à 21 secondes, avec une flopée d'autres prétendants potentiels au classement général.
L'étape 4 de Pinerolo, au sud de Turin, à Valloire dans les Alpes françaises ne fait que 139,6 km de long mais monte jusqu'à Sestrières, traverse le col de Montgenèvre puis le col du Galibier à 2 642 m avant la descente de 20 km jusqu'à l'arrivée.
EF Education-EasyPost devra tenter de contrôler les attaques, puis Carapaz devra tenter d'en finir avec ses grands rivaux du GC.
« Bien sûr, nous allons faire de notre mieux pour être à la hauteur et nous battre pour le meilleur pour le maillot jaune. Si ce n'est pas possible, nous allons essayer d'être les meilleurs parmi les humains », a-t-il déclaré.
« Demain sera une grande journée. Ce sera compliqué. Je vais essayer de tout donner. Je vais essayer de profiter de chaque instant avec le maillot jaune. »
