« Il nous a surpris lors de la première étape, nous a choqués lors de la deuxième et maintenant il est en jaune » DS Charly Wegelius évalue le rapport risque/récompense alors que Richard Carapaz prend le maillot de leader à Turin
Charly Wegelius, directeur sportif d'EF Education-EasyPost, a été aussi surpris que tout le monde lorsque Richard Carapaz a pris le maillot jaune lors d'une finale riche en collisions lors de la troisième étape du Tour de France.
L'Équatorien a obtenu la tête de la course tant convoitée grâce au décompte des étapes après avoir terminé considérablement mieux, 24 places ou mieux, que ses plus proches rivaux au classement général : Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) et Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), qui ont tous commencé l'étape à égalité de temps au classement général.
« Nous avons fait les calculs hier soir. Nous avons regardé les résultats. Nous avons donc élaboré un plan pour placer le plus de coureurs possible entre ces rivaux proches de Richie, car le décompte, s'ils sont à égalité de temps, est basé sur les classements d'étape », a déclaré Wegelius NBC Sports.
« Nous savions que c'était risqué, c'était le premier grand sprint du Tour. Nous savions que c'était un peu une loterie, car beaucoup de choses ne dépendaient pas de nous, mais nous y sommes allés à fond et tout le monde dans l'équipe a fait un excellent travail… tous. Ils ont très bien fait, et heureusement, ça a marché. »
EF Education-EasyPost s'est engagé à maintenir Carapaz en bonne position et en sécurité à l'avant du peloton à l'approche de Turin, ce qui s'est avéré payant dans les derniers kilomètres chaotiques. Carapaz et environ 60 coureurs ont réussi à éviter une chute à 2,2 km de l'arrivée, ce qui a provoqué des séparations dans le peloton.
Il a terminé 14e de la journée, Pogacar 38e, Evenepoel 40e et Vingegaard 68e, offrant ainsi le maillot jaune à Carapaz. Tous ceux qui ont été pris dans ou derrière l'accident ont reçu le même temps que le vainqueur de l'étape, Biniam Girmay (Intermarché-Wanty).
« C'était effrayant, mais nous avions un plan et nous devions le mettre en œuvre. Au début, je pensais rester sur place et perdre du temps pour pouvoir rejoindre l'échappée dans les prochains jours », a déclaré le coéquipier de Carapaz, Neilson Powless, dans une interview d'après-course.
« Au final, nous avions un objectif plus important en tête, alors je suis remonté à l'avant pour nettoyer la roue de Richie et lui donner un peu de vent s'il en avait besoin. Nous avions encore quatre gars autour de lui avec trois K à faire, donc c'était une situation parfaite pour nous. »
Carapaz, champion olympique en titre et ancien vainqueur du Giro d'Italie, s'est présenté au Tour de France avec un doute sur sa forme. Il s'est récemment remis de blessures subies lors d'une chute qui l'a contraint à abandonner le Tour de Suisse et a dû s'absenter du vélo pendant encore quelques jours en raison d'une maladie.
« La forme physique de Richie est assez surprenante. Il a passé dix jours sans faire de vélo avant le Tour, ce qui n'est pas vraiment idéal », a déclaré Wegelius. « Il nous a surpris lors de la première étape, nous a choqués lors de la deuxième, et maintenant il est en jaune. C'est ça le cyclisme, je suppose. »
Carapaz, Pogačar, Evenepoel et Vingegaard restent à égalité au classement général après la 3e étape, avec Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) à 21 secondes à l'approche de la 4e étape, de Pinerolo à Valloire. L'étape de 139 km comprendra des ascensions sur Sestrières et le Galibier.
« Nous allons garder les pieds sur terre », a déclaré Wegelius. « Bologne est une chose, les Alpes en sont une autre. Nous allons profiter de cette soirée et prendre demain comme il vient ».
