Le leader de la course déclare que « ce n'est pas vraiment décidé qui est où » malgré la distance prise par Vingegaard lors du premier test en montagne
Deux jours après le premier échange de volées dans la guerre du classement général du Tour de France, le premier coup majeur a été porté lorsque la course a atteint son deuxième point culminant au sommet du Col du Galibier.
C'est Tadej Pogačar qui a réussi le coup, en infligeant à son principal rival Jonas Vingegaard un coup de grâce de 50 secondes. Pogačar a gagné 37 secondes sur la route à Valloire, en plus de trois secondes de bonification à 2 600 mètres d'altitude au sommet du Galibier et de 10 secondes supplémentaires sur la ligne d'arrivée.
Le Slovène, en quête d'une troisième victoire sur le Tour, tout comme Vingegaard, a fait appel à toutes les ressources de son équipe UAE Team Emirates – sur le papier la plus forte de la course – pour agir sur le Galibier, avec Nils Politt, Tim Wellens et Pavel Sivakov qui ont roulé fort sur les premières pentes de la montagne.
Le fait de courir contre un vent de face à la montée n'a pas empêché l'équipe de faire exploser la course, avec Adam Yates, Juan Ayuso et João Almeida prenant le relais à 6 km du sommet alors que les prétendants au classement général s'effondraient les uns après les autres avant que Pogačar ne réalise l'attaque victorieuse 800 mètres avant d'atteindre le sommet et de s'envoler dans la descente.
« Il faut de très gros ballons pour être à l'avant comme nous l'avons fait aujourd'hui », a conclu Pogacar lors de la conférence de presse d'après-étape. « Si vous regardez de Briançon jusqu'au sommet du Galibier et jusqu'à l'arrivée, il y avait un vent de face vraiment fort. Donc chapeau à toute l'équipe. »
« Nous avons montré aujourd'hui que nous avions l'une des équipes les plus fortes. C'est vraiment fou de rouler comme nous l'avons fait aujourd'hui et nous avons fait un travail incroyable. Nous devons continuer comme ça et être heureux. »
Son équipe, composée d'une demi-douzaine d'hommes qui pourraient mener la plupart des équipes alignées au Tour de cette année, avait fait le plus gros du travail en réduisant le groupe de tête à seulement huit coureurs – dont trois des Émirats arabes unis – avant que ce soit au tour de Pogačar de terminer les choses.
Seul Vingegaard a pu réagir lorsqu'il a allumé la postcombustion dans le dernier kilomètre du 23e kilomètre en direction du sommet. Le leader de Visma-Lease a Bike a tenu le volant jusqu'à ce qu'il ne le fasse plus, à 400 mètres du sommet. Pogačar était seul, à quelques secondes de la route pour la première fois depuis le Grand Colombier – quelques jours avant les catastrophes de Combloux et Courchevel – l'été dernier.
Mais avec la descente jusqu'à l'arrivée restante, il restait encore 20 km à gagner du temps, et c'est ce qu'il a fait, avec Vingegaard tombant de plus en plus loin dans les griffes du groupe de poursuite et hors des secondes de bonus à l'arrivée.
« Je ne voulais pas partir trop tôt à cause du vent », a expliqué Pogačar. « J'ai dû faire toute la différence possible dans les derniers centaines de mètres, puis je connaissais la descente, mais j'ai été un peu surpris de voir la route mouillée dans les premiers virages, donc c'était un peu effrayant. Cette descente est super rapide, donc si vous connaissez la route, c'est une grande aide. »
« Je connais très bien cette étape, je m'entraîne déjà depuis plusieurs semaines et j'ai eu l'impression de passer à domicile en passant par Sestrières et Montgenèvre. J'étais en confiance au départ et j'avais de bonnes jambes, donc il fallait que j'essaie. »
Malgré 50 secondes gagnées sur Vingegaard, son principal rival, ainsi que 45 sur Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et 53 sur Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) – des temps considérables – Pogačar a déclaré que l'étape, encore intimidante au début de la course, ne signifiait pas que le tableau du classement général était fixé pour les semaines à venir.
« Je pense que ce n'est pas vraiment décidé qui est où », a-t-il dit. « Bien sûr, on voit un peu le niveau. Mais c'est sûr que dans trois semaines, certains jours peuvent être meilleurs pour d'autres, et certains peuvent être meilleurs pour d'autres. »
« Peut-être qu'aujourd'hui quelqu'un ne se sentait pas très bien. Dans trois semaines, cela peut changer beaucoup de choses. Je vois que Jonas est super, super bien et en pleine forme. On verra dans les prochaines étapes et aussi au contre-la-montre. On verra jour après jour. »
La victoire de Pogačar – sa 15e victoire de l'année et sa 12e victoire d'étape sur le Tour – est l'une de ses meilleures, a-t-il déclaré. Il compte bien sûr en remporter d'autres avant Nice, mais il a ajouté que son classement pourrait être différent d'ici le 21 juillet.
« Je me souviens de toutes les victoires », a déclaré Pogacar. « Disons que celle-ci était, je ne sais pas… certainement l'une des cinq meilleures, je dirais.
« Peut-être qu'après le Tour, je le situerai différemment. Mais c'est l'une des plus belles victoires du Tour de France, c'est sûr. »
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