« Au final, nous avons en quelque sorte sauvé la situation », déclare Carlos Rodríguez, après avoir terminé sixième de l'étape 4 et être remonté à la sixième place du classement général
Les rédacteurs de « Tour de France Unchained » de Netflix devront probablement chercher du drame loin du bus Ineos Grenadiers en juillet après que la première visite de la course en haute montagne semble avoir réglé toutes les questions potentielles sur le leadership de l'équipe le quatrième jour.
La série récemment diffusée semblait montrer Tom Pidcock défiant les ordres de l'équipe l'été dernier alors que son coéquipier Carlos Rodríguez se battait pour le podium lors de la deuxième semaine du Tour de France.
Cette année, la première visite de haute montagne de la course semble avoir propulsé l'Espagnol dans le rôle de leader incontesté du classement général de l'équipe britannique après avoir franchi la ligne d'arrivée de la 4e étape à Valloire à la sixième place.
Le coureur de 23 ans a perdu 37 secondes sur le nouveau leader Tadej Pogačar (plus 18 secondes de bonification). Un peu plus de deux minutes plus tard, ses coéquipiers Egan Bernal et Geraint Thomas ont franchi la ligne d'arrivée, tandis que Pidcock a terminé à la 56e place, à un peu moins de 12 minutes.
« Au final, nous avons en quelque sorte sauvé la mise », a déclaré Rodríguez après l'étape. « Je me sentais bien dans la dernière montée. J'ai pu être proche du reste des coureurs du classement général, donc je suis content. »
« Une sixième place sur la ligne d'arrivée n'est pas un mauvais résultat. Bien sûr, nous visons mieux, mais petit à petit et jour après jour, nous espérons nous améliorer. »
L'équipe UAE Team Emirates de Pogacar a imposé un rythme infernal dans la dernière montée de l'étape de 140 km, le Col du Galibier hors catégorie, se débarrassant de coureurs à gauche et à droite comme Tim Wellens, João Almeida et Juan Ayuso. Le groupe résultant a été privé de Pidcock, qui a lâché prise à 26 km de la ligne, à six du sommet, puis, 3 km plus loin, de Bernal également.
Rodríguez était le seul survivant d'Ineos en tête, rejoint en tête par Pogačar et deux coéquipiers, Juan Ayuso et João Almeida, ainsi que Jonas Vingegaard, Primož Roglič et le duo Soudal-QuickStep Remco Evenepoel et Mikel Landa.
Au sommet du Galibier, après que Pogacar se soit élancé vers l'arrivée, avec un drapeau jaune et un gain de temps conséquent, Rodríguez a tenu tête à Roglič et Ayuso. Le duo a récupéré un Evenepoel effrayé dans la longue descente jusqu'à l'arrivée avant de rattraper Vingegaard à 4 km de Valloire.
Rodríguez a déclaré plus tard que l'étape ne serait pas la plus difficile que lui ou ses rivaux au classement général rencontreraient sur le Tour, mais a ajouté qu'il n'était pas surpris que l'équipe UAE Team Emirates ait décidé de tout donner, même à ce stade précoce.
« Au final, c'était la première journée en montagne », a-t-il déclaré. « Aujourd'hui et l'autre jour sont des journées plus « faciles ».
« Ce n'est jamais facile ici sur le Tour, mais le profil n'est pas si dur, donc c'est sûr qu'ils allaient tout donner et essayer les jambes. »
