« Je ne roulerais jamais consciemment d'une manière qui mette en danger un autre coureur », déclare le Belge sur Instagram
Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) a présenté ses excuses à Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) après avoir dévié de son sprint lors de la 6e étape du Tour de France, obligeant son compatriote belge à freiner dans le sprint final vers Dijon pour éviter de percuter les barrières.
Le tenant du titre du maillot vert du Tour a été relégué à la 107e place pour son geste sur le plat, après avoir franchi la ligne en deuxième position derrière Dylan Groenewegen (Jayco AlUla). Il a d'abord ressenti de la colère envers lui-même pour avoir perdu l'étape, avant d'apprendre qu'il avait été relégué à la 107e place, qu'il avait été condamné à une amende de 500 CHF et qu'il avait perdu encore plus de points pour son maillot vert.
Malgré les propos tenus par le directeur sportif Christoph Roodhooft après l'étape, « je ne pense pas que ce soit une manœuvre qui justifie à 100% le déclassement », Philipsen était en paix avec la décision du jury ce matin et a réagi à l'incident sur son Instagram.
« Bien sûr, je suis déçu d'avoir été relégué hier après un sprint très mouvementé. Je tiens à m'excuser auprès de Wout van Aert. Je n'ai en aucun cas essayé de le coincer ou de le forcer à rentrer dans les barrières », a déclaré Philipsen.
« Comme tout sprinteur, je suis très compétitif et je veux gagner chaque étape de sprint, mais pas au détriment de la sécurité des autres coureurs. »
Van Aert a répondu avec colère à Sporza après l'étape, l'incident lui rappelant une action similaire entreprise par Philipsen lors de l'étape sprint d'ouverture de la course de 2023. À cette occasion à Bayonne, Philipsen n'a pas été relégué, ce qui a conduit Van Aert à plaider pour un changement de prise de décision avant que la relégation ne soit confirmée hier.
« J'ai encore été bloqué par Jasper Philipsen au sprint, tout le monde l'a vu. C'est une mauvaise habitude de sa part », a déclaré Van Aert.
« Je suis surtout content d'être resté debout. Mais s'il n'y avait pas de sanction, cela me mettrait en colère. Il ne faudrait pas l'exclure du Tour, mais le déclasser.
« Si les sanctions ne sont pas aussi sévères, tout le monde pensera que tout est permis. C'est un problème de plus en plus grave. »
Philipsen, qui, aux côtés de son train de tête Alpecin-Deceuninck, s'est bâti une réputation de sprinteur agressif, principalement grâce à la série Tour de France : Unchained de Netflix, n'a pas tardé à déclarer que même si des contacts se produiront lors des sprints du Tour de France, ce ne sera jamais un geste conscient qui mettra en danger un autre sprinteur.
« Ce que nous faisons en tant que sprinteurs est déjà le « poker à enjeux les plus élevés » auquel un cycliste peut jouer, mais je ne roulerais jamais consciemment d’une manière qui mettrait en danger un autre coureur », a-t-il déclaré.
« Je ne peux pas dire qu'il n'y aura pas de contact, car cela fait partie du sprint au plus haut niveau. Et il n'y a pas de niveau plus élevé que le Tour de France. »
Philipsen est à zéro sur trois au sprint sur le Tour de France en 2024, ne parvenant pas à être à la hauteur de ses quatre victoires et de son maillot vert de la course de 2023. Avec ce drame avec Van Aert qui devrait être clos, sa prochaine chance de sprinter se présentera sur la montée jusqu'à la ligne à Colombey-les-Deux-Eglises lors de la 8e étape.
« Encore une fois, un grand merci à l'équipe, pas seulement pour m'avoir soutenu pendant la course mais aussi après. Demain, on recommence », a déclaré Philipsen. « Je vais continuer à essayer de gagner aussi vite et aussi équitablement que possible. »
