« C'est bien de ne perdre que 25 secondes sur Tadej Pogačar aujourd'hui », déclare le Danois après avoir terminé quatrième en Bourgogne
Vendredi, la septième étape du Tour de France s'est achevée, marquant la fin de la première semaine de course. Cette étape a permis de clarifier un peu plus le tableau du classement général auquel beaucoup s'attendaient avant que la grande escapade toscane ne donne le coup d'envoi de trois semaines d'action en route vers Nice.
L'épreuve contre-la-montre de 25,3 km, disputée avec en toile de fond les vignobles de Bourgogne, a vu les rôles principaux joués par les « quatre grands » prétendants au Tour de France : le maillot jaune Tadej Pogačar, le champion du monde du contre-la-montre Remco Evenepoel, le champion en titre Jonas Vingegaard et le vice-champion de 2020 Primož Roglič.
Evenepoel a peut-être triomphé lors de la 7e étape, conformément à la plupart des prédictions avant l'étape d'une demi-heure au sud de Dijon, mais l'ordre en tête du classement général est celui indiqué ci-dessus, comme c'était le cas jeudi soir.
Vingegaard, vainqueur des deux dernières éditions du Tour de France et vainqueur des deux derniers contre-la-montre de l'épreuve, a peut-être perdu 22 secondes sur son grand rival des étés derniers. Il a néanmoins déclaré plus tard qu'il était plus que satisfait de sa performance.
« Pour être honnête, je pense que c'était un bon contre-la-montre pour moi », a déclaré Vingegaard. « Je suis content de ma performance et perdre seulement 37 secondes sur Remco dans un contre-la-montre qui lui convient vraiment bien, c'est plutôt bien pour moi. »
Le Danois a passé une grande partie de sa saison à se remettre d'une longue liste de blessures subies lors d'un accident de masse à Itzulia, Pays Basque, en avril, et sa forme et sa capacité à replonger immédiatement dans la course à ce haut niveau étaient quelque peu incertaines avant le Tour.
En effet, avant le départ de la course à Florence, il avait déclaré : « Tout ce qui se passe ici est un bonus », après avoir réussi à se rendre sur la ligne de départ.
Il est désormais au meilleur de sa forme et, à l'exception d'une perte de temps de 50 secondes face à Pogačar lors de la quatrième étape de haute montagne au sommet du Col du Galibier, tout se déroule comme prévu.
« Je ne dirais pas que c'est un gros coup mais plutôt le contraire : je m'attendais à perdre plus de temps », a déclaré Vingegaard à propos de la 7e étape. « C'est un contre-la-montre qui est bien plus favorable pour (Pogačar). C'est bien de ne perdre que 25 secondes sur lui aujourd'hui. L'année dernière, j'avais pris sept minutes et demie en deux étapes, donc la puissance est là, et nous devons juste croire en notre plan. »
Vingegaard avait franchi les trois points de contrôle intermédiaires de l'étape – au pied de la colline de mi-étape, au sommet et après la descente – en troisième place, atteignant la troisième place après 19,5 km avec un déficit de 22 secondes sur Pogačar et de trois autres sur Evenepoel.
Il devançait Roglič de quatre secondes, mais une légère perte de vitesse dans la dernière ligne droite et plate lui a fait perdre encore plus de temps. Il a terminé sa course à 37 secondes du vainqueur, à 25 secondes de Pogačar et à quatre secondes de Roglič.
« Je me sentais bien dans la montée », a déclaré Vingegaard. « Surtout dans la première partie du contre-la-montre, je me sentais vraiment bien. J'ai un peu lâché prise avant la fin mais je pense que j'avais une bonne puissance donc je peux être content de ça. »
« Comme je l'ai dit avant le départ, tout est un bonus. Bien sûr, j'ai des ambitions et je veux bien faire. Mais quoi qu'il arrive, cela arrivera et je ne peux pas le changer. »
Malgré la perte de temps de la journée, qui, si l'on en croit les derniers Tours, sera probablement mineure dans l'ensemble, Vingegaard a déclaré que ce jour n'était pas celui qui lui causait le plus d'inquiétude avant le départ de la course. Le jour du Galibier non plus, a-t-il dit.
« Je pense que San Luca était probablement le jour qui m'inquiétait le plus. Là, je n'ai pas perdu de temps.
« Aujourd'hui, je n'ai perdu que 25 secondes sur un parcours qui convient bien plus à Remco et Tadej qu'à moi. Donc, ne perdre que ça, c'est une bonne journée pour moi. »
Une dernière question posée à Vingegaard concernait ses impressions sur ses performances au fil de la course.
Est-ce que cela augmente au fil des étapes et qu'il se remet pleinement dans le rythme de la course après une si longue pause ? Sa réponse a été brève et sans équivoque.
« Oui. »
