Certaines des principales rivales d'Elisa Longo Borghini en ascension ont encore du travail à faire après le contre-la-montre, mais toutes restent à prendre avec des écarts largement inférieurs à deux minutes
D'une longueur de 16 kilomètres, le contre-la-montre individuel de la première étape du Giro d'Italie féminin devait toujours être une salve d'ouverture, plutôt qu'un coup définitif, dans la bataille pour le classement général, mais il a laissé un groupe de coureuses avec du travail à faire une fois l'ascension commencée.
Seules quelques-unes étaient à moins de 30 secondes de la favorite italienne Elisa Longo Borghini, qui a remporté la victoire avec un temps de 20:37, et la plupart de ses principales rivales en ascension étaient plus proches d'une minute ou deux derrière. Cela a laissé la coureuse de Lidl-Trek en position de force, après avoir non seulement devancé toutes ses concurrentes potentielles, mais même la médaillée d'argent du contre-la-montre des Championnats du monde Grace Brown (FDJ-Suez), pour remporter la première place. maillot rose de l'édition 2024 avec une seconde d'avance.
En cinquième position, à 25 secondes, la championne du monde sur route Lotte Kopecky (SD Worx-Protime) était parmi les meilleures de celles qui auraient pu être considérées comme une menace globale, bien que l'équipe soit catégorique sur le fait que son objectif reste inchangé, les victoires d'étape étant l'objectif.
Juliette Labous (DSM-Firmenich PostNL) reste donc la plus proche favorite du classement général après avoir terminé septième, avec un retard de 29 secondes sur Longo Borghini, qui échangera demain le maillot vert, blanc et rouge du champion italien pour le rose.
« J'ai perdu du temps sur Longo Borghini et un peu sur Kopecky, mais la plupart des prétendants au classement général sont derrière nous, donc je dirais que c'est un bon début », a déclaré Labous, deuxième au classement général en 2023. « Il nous reste maintenant 7 étapes pour rattraper le temps perdu : je les attends avec impatience. »
Ruth Edwards (Human Powered Health) n'a terminé qu'une seconde plus loin, en huitième position, ce qui lui a donné un avantage bienvenu sur certaines des grimpeuses les plus pures. Il n'y avait cependant pas un grand écart entre deux des meilleures prétendantes au classement des jeunes, avec Antonia Niedermaier (Canyon-SRAM) terminant à 48 secondes du temps gagnant et Ella Wyllie (Liv-AlUla-Jayco) à 51 secondes. Sa coéquipière Mavi Garcia a franchi la ligne d'arrivée à Brescia avec 1:20 de retard.
La force de Lidl-Trek ne pouvait cependant pas être niée. L'équipe comptait également Brodie Chapman sur le podium du contre-la-montre aux côtés de Longo Borghini, et la talentueuse grimpeuse Gaia Realini a terminé à une honorable 24e place, à seulement 1'08'' de retard. Cela la place devant un certain nombre d'autres qui ont le potentiel d'exceller dans des ascensions comme Blockhaus lors de la 7e étape, laissant à l'équipe de nombreuses cartes en main pour repousser les adversaires.
La Néo-Zélandaise Kim Cadzow (EF Education-Cannondale) est juste derrière Realini, à 1'14 et à seulement deux secondes de sa compatriote Niamh Fisher-Black (SD Worx-Protime), dont l'équipe néerlandaise avait prédit qu'elle serait pénalisée au classement général en raison du départ du contre-la-montre. C'était également le cas de Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ-SUEZ), à 1'22, et de Neve Bradbury (Canyon-SRAM) à 1'47.
« C'était comme prévu », a déclaré Bradbury. « J'ai probablement un peu trop forcé au départ et j'en ai payé le prix plus tard. Mais nous ne sommes pas déçus de la journée. Il y a encore beaucoup d'étapes plus difficiles à venir. »
Si la plupart des coureurs clés considérés comme des prétendants potentiels au classement général ont terminé à moins de deux minutes de Longo Borghini, Lippert a fait exception. Movistar a déclaré après l'étape que Lippert « a parcouru la dernière descente pavée avec prudence pour terminer en un seul morceau », étant donné qu'elle était concentrée sur ses objectifs plus loin dans l'été. Mareille Meijering a été la meilleure coureuse de l'équipe, terminant à 1:17.
Les écarts au classement général devraient se maintenir jusqu'à la deuxième étape de lundi, le terrain plat étant censé favoriser les sprinteurs. Cependant, les possibilités de remaniement du classement général sont nombreuses par la suite. L'arrivée de Blockhaus, dans la septième étape, devrait notamment offrir la possibilité aux purs grimpeurs de gagner des parts de temps importantes. Même sans prendre en compte la marge de manœuvre dans les étapes difficiles qui l'entourent, une minute ou deux et plus pourraient rapidement disparaître sur ses pentes, ce qui signifie qu'il est bien trop tôt pour compter qui que ce soit dans la course au maillot rose.
« C'était dur aujourd'hui », a déclaré Anna van der Breggen, directrice sportive de SD Worx-Protime et quadruple vainqueur du Giro d'Italia féminin. « Avec cela, les cartes sont en partie jouées. Mais les différences ont été limitées, donc tout peut encore arriver. »
