« Je sens que je grandis » – déclare le double champion en titre du Tour avant la journée de repos
Jonas Vingegaard a répondu aux accusations de Remco Evenepoel selon lesquelles il n'avait pas « le courage de courir » lors de l'étape de gravier de dimanche du Tour de France, en disant avec un sourire qu'il se concentrait sur « rouler intelligemment ».
Vingegaard et son équipe Visma-Lease a Bike ont roulé de manière défensive tout au long de l'étape sur les 14 secteurs de gravier près de Troyes, dans le centre de la France, désireux de limiter le risque de perdre du temps ou de se retrouver en mano à mano avec ses plus grands rivaux du Tour, en particulier Tadej Pogačar.
Sur les routes de terre, Pogacar et Evenepoel ont tenté différentes attaques. Vingegaard a su répondre mais n'a jamais réussi à les distancer pour distancer les autres coureurs du classement général.
Evenepoel a pris le large à 77 km de l'arrivée sur la piste en terre de la Côte de Chacenay, classée en quatrième catégorie. Pogacar et Vingegaard l'ont rejoint mais le Danois a refusé de s'engager.
A 20 km de l'arrivée, Vingegaard a rattrapé Pogačar grâce à un superbe travail de son équipier Matteo Jorgenson. Evenepoel et Primož Roglič ont été distancés mais Vingegaard a de nouveau refusé de travailler.
« Tadej et moi n'étions pas contents parce que peut-être que le Tour aurait pu être joué », a déclaré Evenepoel à propos de l'attaque longue distance.
« Il faut accepter les tactiques et les situations de course, mais parfois il faut aussi avoir du courage pour courir, et malheureusement Jonas n'en avait peut-être pas. »
Vingegaard s'attendait à cette question lors de la conférence de presse de Visma-Lease a Bike lors de la journée de repos près d'Orléans au sud de Paris et a répondu à Evenepoel, qui court souvent de manière agressive plutôt qu'intelligemment et défensive.
« Notre principale préoccupation était de ne pas perdre de temps », a déclaré Vingegaard.
« Si j'avais suivi ces deux-là et qu'ils m'avaient distancé dans ce secteur où j'ai dû laisser Pogačar rouler un peu plus tard, j'aurais perdu le Tour hier. Ce n'est pas un manque de « couilles », j'ai juste roulé intelligemment. »
Vingegaard a souffert d'un poumon perforé, d'une clavicule cassée et de plusieurs côtes cassées lors de ses graves blessures lors de l'accident d'Itzulia au Pays Basque début avril et a affirmé qu'il ne s'était entraîné sérieusement que pendant six semaines.
Il a essayé de limiter ses pertes de temps, notamment face à Pogačar, lors de la première semaine du Tour, dans l'espoir de retrouver sa meilleure forme pour la dernière semaine, peut-être lorsque le Slovène sera en perte de vitesse.
Vingegaard a perdu 50 secondes sur l'étape de Valloire et 25 secondes supplémentaires dans le contre-la-montre de la Côte d'Or. Il est désormais à 1'15 de Pogačar au classement général, avec Evenepoel à 33 secondes et Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) quatrième au classement général à 1'36.
« J'ai l'impression de grandir », a déclaré Vingegaard, jouant peut-être à des jeux d'esprit avec ses rivaux et avec lui-même.
« Je m'améliore de plus en plus. Je suis à un niveau élevé, bien plus élevé que ce que j'aurais pu espérer avec seulement un mois et demi de préparation. »
Vingegaard a décrit les neuf premières étapes comme une « semaine d'ouverture relativement facile », mais reste prudent quant au temps qu'il peut se permettre de perdre et peut-être encore gagner le Tour de France, peut-être même dans le contre-la-montre final jusqu'à Nice.
« Je ne peux pas mettre de chiffre là-dessus. L'année dernière, j'avais pris sept minutes en deux jours. Maintenant, nous ne savons pas comment je vais réagir la troisième semaine. Nous verrons au jour le jour », a-t-il déclaré.
« Bien sûr, plus je suis proche, mieux c'est. Mais j'avais confiance en notre plan l'année dernière. Cela a fonctionné. J'ai confiance en notre plan cette année aussi. Si je gagne, ce sera bien. Sinon, la vie continue. Cet accident a beaucoup changé à cet égard. »
Pogačar semble obsédé par l'idée de gagner du temps sur Vingegaard dès qu'il le peut, mais le Danois cherche des alliés pour l'aider à contrôler l'agressivité de Pogačar.
« Non, je ne vois pas Pogacar comme mon seul rival. Je me méfie de tous les 10 premiers, peut-être même de plus de coureurs », a-t-il suggéré.
« C'est aussi un avantage pour moi d'avoir plusieurs rivaux. Nous pouvons alors nous entraider pour faire de cette course une course difficile. »
